晨光熹微時，霧靄像被揉軟的棉絮，輕籠著芙蓉鎮的青石板。運河的水波泛著細碎的銀鱗，與早點鋪蒸騰的熱氣纏在一起，在“暗香閣”的木門前洇出濕漉漉的光。月影與幻紗並肩立在階前，望著那幾匹駿馬踏碎晨霧——雪色的是蘇婉婉的坐騎，玄色的是蕭戰的追風，馬蹄叩擊石板的“嘚嘚”聲越來越遠，最終被長街儘頭的晨炊吞沒。
幻紗的指尖無意識摩挲著發間的珍珠簪，機關暗格的紋路硌著掌心，與錦囊裡銀票的溫軟形成奇妙的對比。那是蘇婉婉臨行前的托付，也是天機閣在江南的根基。她抬眼時，媚眼間的柔弱已淡，取而代之的是沉凝的銳光：“姐姐，我們真的開始了。”
月影深吸一口混著豆漿香與水汽的空氣，清冷的眸子掃過街麵——挑著胭脂擔子的貨郎、蹲在碼頭啃包子的船工、茶館裡揮著折扇的書生，這些昔日模糊的市井剪影，此刻都成了卯兔殿的“眼線”、未羊殿的“絲絡”。“主上以信任相托，我們不能辱命。”她轉身回鋪，青布裙角掃過門檻，帶起一片細碎的霧，“先盤查張家的動靜，再把醉月樓的消息整理成冊。”幻紗應聲跟上，輕輕合上門，將江南的晨喧囂關在門外，也將過往的漂泊關在了身後。
與此同時，蘇婉婉一行人已出了芙蓉鎮，踏上北上的官道。越往北行，天地便越見開闊——江南的亭台水榭、桑田柳岸漸漸隱去，取而代之的是連天的麥田，稻穗已染成淺金，風過處翻起層層浪；遠處的草場泛著淡黃，幾匹散養的野馬抬著頭，望著這隊疾馳的旅人，長嘶一聲遁入遠方。空氣裡沒了江南的濕潤，隻剩陽光烤過塵土的乾爽，混著麥稈的清香，是北地獨有的遼闊氣息。
眾人的馬蹄都透著急切。蕭戰一馬當先，玄色披風被風扯成獵獵的旗，他腰間的佩劍斜斜出鞘半寸，寒光掃過路邊的灌木叢，警惕著任何異動；墨衍的機械眼不時“哢嗒”轉動，藍色的掃描光掠過路麵與遠山，將地形數據記在機關芯裡；星衍撫著胡須坐在馬車裡，偶爾掀簾指點方向，指尖掐算著沿途的氣象；蘇忘憂則騎馬跟在蘇婉婉身側，鞍前掛著藥箱，每隔半個時辰便遞過一杯溫好的調理藥液。
蘇婉婉騎在雪色駿馬上，銀發用一支羊脂玉簪鬆鬆挽著，幾縷碎發被風拂成半透明的絲，貼在略顯蒼白的頰邊。新紫色的眼眸望向前方——官道像條灰帶，筆直地通向天際，遠處隱約可見黛色的山影，那是京城外圍的屏障。胸前的錦囊貼著心口，母親真靈的溫意透過錦布傳來，像兒時母親的手輕輕按著她的背，帶來奇異的安寧。可這份安寧下，另一種思念卻在瘋長，像麥地裡的野草，順著血脈蔓延到指尖。
霍雲庭。
她下意識地撫向懷中，指尖觸到一枚冰涼堅硬的物件——那是沉寂了數月的金屬蟬。蟬翼上的紋路被體溫焐得溫潤，卻始終沒有半分動靜。南疆的生死搏殺裡，她無數次摸過它，盼著能有一絲感應；江南的夜涼如水時，她也曾對著它注入靈力，卻隻換來石沉大海的沉默。
白日疾行，夜幕便擇地而宿。這夜，他們停在一處山溪旁，溪水清澈見底，映著滿天繁星。篝火“劈啪”燃起，木柴燒得通紅，火星子跳起來，落在溪邊的鵝卵石上，轉瞬便滅了。墨衍正拿著一個銅製的小圓盤，向星衍展示新做的“星定位儀”——圓盤中心的指針指著北極星，邊緣刻著二十八星宿的紋路，“有了這個，再不會迷路。”他說著，機械指節敲了敲圓盤，發出清脆的響。
蘇忘憂蹲在篝火旁，將曬乾的草藥分類裝進藥囊，不時抬頭望向蘇婉婉——她獨自坐在溪邊的青石上，背影透著些許單薄。他起身走過去，將一碗熱湯遞過去：“婉婉，喝點薑湯暖身子，夜裡涼。”
蘇婉婉接過湯碗，暖意順著指尖蔓延到心口。她望著溪水裡的星影，忽然又摸出了那枚金屬蟬。月色灑在蟬身上，泛著冷潤的光，蟬翼上的紋路在月光下格外清晰，像極了霍雲庭書房裡那幅《寒蟬圖》的筆觸。她鬼使神差地，將一絲精純的空靈之力抽出，順著蟬身的紋路，按之前無意間觸發的軌跡，緩緩注入。
起初，依舊是死寂的沉默，仿佛指尖握著的隻是一枚普通的金屬飾物。蘇婉婉微微蹙眉，正要收回靈力，忽然——
“嗡——”
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一聲極輕的顫鳴，不是來自耳中，而是來自靈魂深處。那震顫微弱得像風中殘燭，卻精準地撞在她的識海裡，讓她的心跳驟然漏了一拍。緊接著，一段斷斷續續、裹著雜訊的意念碎片，如同隔著千層紗傳來，模糊卻真切：
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