麟德殿的喧囂退得乾淨，隻留下宮燈在梁上晃著冷光，將金磚地麵映得一片慘白。內侍們踮著腳收拾禦案的狼藉，羹湯凝成的漬痕像攤暗褐色的疤，擦了數遍都留著印子——就像那驟然炸開的驚魂，在每個人心頭刻下了抹不去的陰影。蘇婉婉已被鳳陵軍暗衛護送回府，霍雲庭站在殿門口，望著養心殿的方向，玄色袍角被夜風吹得獵獵作響
養心殿外，漢白玉欄杆涼得刺骨。太醫院的人進進出出，藥味混著深秋的寒氣，飄得滿廊都是。皇後在偏殿哭得抽噎，太子霍明瑾的靴底磨得石階“沙沙”響，臉色時青時白；五皇子霍明淵靠在廊柱上，指尖轉著玉扳指，唇角噙著若有似無的笑，眼神卻像盯緊獵物的狼；四皇子霍明煜裹著厚披風，依舊以袖掩口低咳，蒼白的臉在宮燈下泛著紙光，唯有垂落的眼簾抬起時，會掠過一絲極銳的光。
霍雲庭負手立在廊下陰影裡，指尖無意識摩挲著袖中銀針——那是他方才趁亂沾了禦案上的羹湯殘漬，針尖泛著極淡的青。他想起皇帝腕間的脈象，浮促如斷線的箏，滯澀似塞了泥的路，絕非尋常急病該有的征兆。
時辰在煎熬中爬過一個更次，養心殿的殿門終於“吱呀”開了。太醫院院正錢太醫跌跌撞撞走出來，袍角沾著藥漬，額上的冷汗順著皺紋往下淌，連行禮都微微打顫。“陛下……陛下是急怒攻心，加之日夜操勞，肝火鬱結突發暈眩，現已服下安神湯，暫無大礙，隻需靜養。”
“急怒攻心？”霍雲庭眉峰微挑，聲音平淡無波，“方才宮宴一派和氣，皇兄何來急怒？”
錢太醫身子猛地一顫，不敢看他的眼，隻把頭埋得更低：“夙王殿下明鑒，臣……臣隻是依脈象論斷。”說罷匆匆告退，背影倉皇得像在逃。霍雲庭望著他的背影，眼底掠過一絲冷光——這診斷，要麼是醫術不精，要麼是有人授意，二者皆藏著凶險。
“夙王殿下，陛下口諭，傳您入內覲見。”高公公尖細的嗓音劃破寂靜，他躬身引路，眼角的餘光卻在霍雲庭身上掃了又掃。瞬間，太子的目光像淬了火，五皇子的笑意深了幾分，四皇子則又低低咳了兩聲，仿佛事不關己。
霍雲庭穩步走入養心殿，濃重的藥味嗆得人鼻酸。明黃帳幔低垂，皇帝霍擎蒼半靠在龍榻上，眼窩深陷，臉色比紙還白，唯有那雙眼睛，依舊像鷹隼般盯著他，渾濁的瞳仁裡翻湧著疑忌的火。“臣弟參見皇兄。”霍雲庭撩袍跪地，姿態恭謹。
“起來吧。”霍擎蒼的聲音沙啞得像磨過砂石，他揮揮手，讓宮人全退下，隻留高公公在遠處侍立。殿內靜得能聽見更漏的滴答聲，皇帝盯著他看了半晌，才緩緩開口：“今日宮宴，多虧你反應快。”
“此乃臣弟本分。”霍雲庭垂眸應道。
“本分？”霍擎蒼重複著，突然笑了，笑聲乾澀得像破風箱，“朕聽說，你還替朕診了脈？”他傾身向前，枯瘦的手抓住龍榻扶手，指節泛白，“你倒說說，依你的脈法，朕這身子，究竟是何病？”
霍雲庭心頭一凜——這是試探，也是陷阱。直言中毒，隻會引火燒身；順著太醫說，又恐誤了時機。他抬眸，迎上皇帝的目光，語氣誠懇：“臣弟略通醫理，不敢妄斷。隻是皇兄脈象浮促帶滯，虛浮卻非全然耗損，倒像……像有外邪纏脈，礙了氣血。錢院正說的操勞是實，但飲食起居上，或許還需更仔細些——有些東西，怕是不適合龍體。”
他沒提“毒”，隻說“外邪”“不適之物”，把提醒藏得隱晦。可霍擎蒼的疑心病早已深入骨髓，聞言猛地坐直身子，渾濁的眼睛瞬間銳利：“外邪？不適之物？你是說，朕的宮裡有人要害朕？還是說，朕身邊的人都不可靠，要勞煩你夙王來指手畫腳？”
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話語裡的猜忌像冰錐，紮得人發冷。霍雲庭立刻躬身：“臣弟絕無此意！許是臣弟學藝不精，誤判了脈象，皇兄切勿煩心。一切當以太醫院為準。”
霍擎蒼盯著他，半晌才重重靠回軟枕，疲憊地揮揮手：“罷了，朕知道你‘一片好心’。宮宴之事，對外就說朕舊疾複發。朝中事務，讓太子監國，五皇子、四皇子協理。你……沒事少進宮，別過了病氣給你。”
這話說得客氣，實則是明晃晃的疏遠與警告。霍雲庭心中一寒，卻依舊恭謹行禮：“臣弟領旨。”
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