秋霜像撒了把細鹽，悄無聲息地敷在夙王府的晚菊上，把嫩黃的花瓣邊緣染得發脆。霍雲庭晨起時，正撞見蘇婉婉扶著腰，蹲在花畦邊看霜花，她鬢邊的珍珠步搖垂下來，蹭得菊葉沙沙響。“仔細涼著。”他快步上前，將杏色披風攏在她肩上，指尖觸到她微涼的耳尖，“大夫說晨露最傷胎氣。”
蘇婉婉仰頭笑，新紫色的眼眸盛著晨光：“你看這霜，像不像上次子畫送來的糖霜？”她撫了撫微隆的小腹，“方才它動了一下，許是也想嘗。”霍雲庭聞言，立刻蹲下身，耳朵貼在她腹上，眉頭微蹙地聽——其實胎動尚淺，他什麼也聽不到，卻依舊維持著這個姿勢，直到蘇婉婉笑著推他：“別凍著膝蓋，該上朝了。”
這樣的溫情，是他刻意營造的保護層。朝堂之上，太子霍明瑾坐在監國的位置上，批奏折時筆尖戳得紙響，連念條陳都帶著揚眉吐氣的調子；五皇子霍明淵則捧著戶部賬本，每句話都繞著“開源節流”，眼角卻總瞟著禦座的方向。霍雲庭坐在親王班首，指尖摩挲著玉帶扣，看似在聽，實則將兩人的神色儘收眼底——一個急著掌權，一個藏著野心，都藏不住了。
下朝後他沒回書房，先去了汀蘭水榭，陪蘇婉婉用了碗安胎的蓮子羹，才借著“處理軍報”的由頭，從側門出府，鑽進了城南的陋巷。陳記棺材鋪的後門依舊掩在陰影裡，老木匠暗衛見他來，隻遞了個眼神，便領著他往地下密室走——石階上的壁燈添了新油，光比上次亮些，照得牆上的苔蘚都清晰了。
密室裡，燭火在輿圖上跳著，陳墨、夜梟、青蚨都站著，麵前的木桌上堆著密報和幾張泛黃的紙。見霍雲庭進來，三人齊齊躬身，陳墨的手都在微顫——他掌暗衛三十年，從未查過皇子弑父的案子。“王爺，兩條線都破了。”
夜梟先上前，他攥著密報的指節發白，指腹磨得紙邊起毛：“屬下盯了錢院正七天，終於查到了把柄。他那小妾的兄弟，三個月前突然買了三進的院子，銀錢是從城東‘裕和當鋪’支的，而當鋪的東家，是東宮詹事府李詹事的妻弟。”他頓了頓，從懷裡掏出張紙片，“這是當鋪的兌票，上麵的簽字，是李詹事的筆跡。”
霍雲庭接過紙片，指尖撫過那略顯潦草的簽名——李詹事是太子的死忠，去年太子圈地的事，就是他出麵壓下的。“太醫院的藥方呢？”
“在這！”夜梟翻開桌上的線裝冊，“錢院正對外說開的是‘平肝散’，但屬下從禦藥房小太監手裡換出來的真方子，加了‘歸元散’。”他指著“赤精石粉”那味藥，“這東西單用沒事，可和……”
“可和江南的金絲蜜棗同服，就是慢性毒藥。”青蚨打斷他，遞過一個小小的瓷瓶，裡麵裝著點暗紅色的殘渣，“這是今年江南進貢的金絲蜜棗渣，屬下托福記包子鋪的接頭人，從養心殿倒剩的果核裡刮出來的。老藥師驗了三天，說裡麵有南疆‘相思子’的汁——這東西毒慢，混在蜜棗裡，連甜味都蓋得住。”
霍雲庭拿起瓷瓶，湊近聞了聞，隻有淡淡的蜜香。“沈家的事，查得怎麼樣？”
“沈記蜜餞坊的東家沈萬三，嫡女是五皇子側妃的陪房丫鬟，去年還認了乾親。”青蚨遞上另一張賬冊，“沈家今年的賬本上，有一筆‘孝敬’，數額剛好能買十斤相思子。而且押運蜜棗的官船，在蘇州碼頭停留時，五皇子母族的人上過船。”
密室裡靜得能聽見燭火的劈啪聲。五皇子霍明淵的毒，像溫水煮蛙，用貢品做幌子，借太醫院的藥催發毒性，就算事發，也能推給內務府或太醫；而太子的毒，就狠多了。
“太子那邊也有新發現。”夜梟又上前，“嶺南進貢的龍鱗果，今年的押運太監首領，宮宴前見過東宮內侍。那內侍的相好，是太子宮裡調香料的宮女，懂點醫理。”他從懷裡掏出個蠟封的果子，“這是剩下的龍鱗果，老藥師剖開果核，裡麵有針孔，注了鴆羽汁。”
“鴆羽汁見血封喉，可陛下吃果從不啃核。”霍雲庭冷笑一聲，“他是想讓侍膳的內侍背鍋——隻要有人不小心弄破果核，毒沾到果肉，陛下一死，東宮就能以‘查毒’為名，把禦膳房、內務府都清一遍，趁機掌權。”
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一個陰毒綿長，一個狠辣直接，兩個皇侄，都把弑父當奪權的捷徑。霍雲庭想起七年前，先帝還在時，太子就因為爭馬球輸給弟弟，當眾摔了球杆；五皇子則總在暗處給太子使絆子，連塊點心都要比別人精致三分。那時他隻當是孩童心性，如今才懂，狼子野心，從來都是天生的。
“王爺，現在人證物證都有了，要不要……”陳墨往前湊了湊，眼中閃著厲色。
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