夙王府書房的暖爐裡，銀絲炭燃得無聲，隻在銅爐壁上映出一層溫潤的紅光。霍雲庭坐在紫檀書案後，指尖捏著枚冷玉鎮紙，目光落在鋪開的京城布防圖上，神色沉靜得像結了冰的寒潭——與東宮那邊的焦躁暴戾，判若兩個天地。案頭軍報堆得齊整，朱批墨跡剛乾，可誰也不知，深夜時分，這間書房的暗門後，已接連開了三撥密會。
太子霍明瑾的動作，早被夜梟的眼線織成了密網。東宮心腹捧著錦盒頻繁出入禁軍將領府邸，京畿大營的炊煙比往日濃了三倍（兵士提前備炊，顯是要動），甚至有東宮屬官借著“巡查城防”的由頭，往掌管西直門鑰匙的千總府裡塞了個沉甸甸的荷包——這些細碎的動靜，此刻都化作布防圖上的紅點，在霍雲庭眼前清晰跳動。
“臘月二十三，小年宮宴。”霍雲庭的指尖輕輕叩在布防圖上“養心殿”的位置，聲響規律如鐘擺，“他選了個最熱鬨的日子，想趁亂攥住龍椅。”
陳墨肅立在旁，玄色勁裝襯得他身形如鬆：“王爺，太子的爪牙雖不算多，卻都卡在要害——禁軍左金吾衛守著宮城西門，九門提督麾下三個千總掌著外城要道，京畿大營的周毅更是他的死忠。真等他動手，鳳陵軍雖能平叛，可宮城之內，聖駕與百官恐遭波及。”
“波及？”霍雲庭抬眼，眸中寒芒一閃，“他要的不是波及，是挾天子以令諸侯。”他起身走到窗前，推開半扇窗，寒風卷著雪沫撲進來，卻吹不散他眼底的篤定，“他倚仗的是三支臂膀，我們便在他舉刀前，先斷了這三條胳膊。”
“夜梟。”他頭也不回地喚道。陰影裡立刻走出一道黑影，身形如鬼魅。“禁軍劉賁、趙拓、孫煥三人，近日每夜都往東宮偏院去。你讓人把他們‘聚賭’的證據做實——找三個曾被他們克扣軍餉的老兵，畫下賭局樣貌，再把他們私吞的冬衣布料，塞半匹到劉賁府的柴房裡。”霍雲庭頓了頓，語氣冷硬，“明日早朝前，把這些‘證據’送到都察院李禦史案頭。記住，隻參他們‘貪墨瀆職、私交藩邸’，絕口不提東宮。”
夜梟眼中閃過一絲了然，躬身領命：“屬下明白，天亮前必辦妥。”這種“借刀殺人”的彈劾，他做過不下十次，既能拔了太子的釘子，又能讓太子有苦說不出——監國期間包庇親信，隻會引父皇猜忌。
“青蚨。”霍雲庭轉向另一道隱在書架後的身影。青蚨應聲上前，手中捧著個賬本似的冊子：“九門那三個千總，屬下已查過——西直門的張千總，上月私放了批偷稅的鹽商；安定門的李千總，軍餉賬目上差著三百兩；東便門的王千總，更是夜夜宿在城外的妓館。”
“不夠。”霍雲庭搖頭，“這些罪名隻能罷官，不夠快。”他接過冊子，在“李千總”名下劃了道線，“讓他‘弄丟’一份守城布防圖——就放在他常去的茶館桌下，讓兵部考功司的人‘恰好’撿到。臘月二十二前，必須把這三處城門，換上我們的人。”
青蚨躬身應下，指尖微動——他知道該怎麼做，隻需讓茶館的夥計“無意”中提起“李千總昨日在此醉酒”，便能讓這場“丟失布防圖”的戲碼天衣無縫。
“最要緊的，是京畿大營。”霍雲庭的目光落在布防圖最外圍，那裡標著“周毅所部”的字樣，“陳墨，你帶我的王命旗牌和調兵文書，親自去一趟。”他從暗格中取出一枚鎏金令牌，令牌上刻著“夙王親軍”四個篆字，“就說北境柔然異動，調周毅所部三日內開赴居庸關。”
陳墨接過令牌，指腹觸到冰涼的鎏金，心中一凜：“若他拖延？”
“拖延便是抗命。”霍雲庭的聲音輕得像雪，卻帶著殺伐之氣，“文書上蓋著仿製的皇帝私印和兵部火漆，他若敢不認，你就當場拿下，以‘通敵嫌疑’的罪名，把他捆送回京。副將林武是我的舊部，讓他暫掌兵權，立刻開拔。”
“另外，”霍雲庭補充道，“讓五皇子府的眼線透個信，就說‘太子調京畿兵馬，似是要在宮宴上動四皇子’。老五多疑，定會派人去查，讓他們先鬥起來。”
陳墨心中歎服——既斷臂膀，又借刀殺人，這一步棋走得滴水不漏。他抱拳領命，轉身便消失在風雪中。夜梟與青蚨也隨之退去，書房裡重新隻剩霍雲庭一人，他望著布防圖上漸漸暗淡的紅點，指尖的冷玉終於染上了溫度。
接下來的三日，京城表麵平靜，暗地裡卻掀起驚濤駭浪。
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