子時過半，宮城的騷動如退潮般平息，隻餘下寒風卷著雪沫，舔舐著青磚地上未乾的血漬，鐵鏽味混著龍涎香，在夜空裡凝成詭異的肅殺。東宮方向的火光早已熄滅，沉沉黑影如蟄伏的巨獸，唯有宮牆外禁軍的火把，在風裡明明滅滅，映得甲胄泛著冷硬的光。
養心殿暖閣內，炭火劈啪作響，卻暖不透霍擎蒼周身的寒意。他披著明黃織金龍紋綢袍，獨自坐在榻邊，腳下散落的“罪證”被夜風掀起邊角，像一群嘲諷的鬼魅。銅匣空敞地躺在一旁，棱角反光刺得人眼疼。高德海跪在門口的陰影裡，脊梁繃得筆直，連呼吸都壓成細弱的氣流——他伺候帝王四十載，從未見過這般沉寂卻可怖的怒火。
最初的滔天怒意已沉澱，化作深潭般的陰鬱。霍擎蒼盯著那封寫著“共天下”的密信，太子的筆跡他閉著眼都能勾勒，形似，甚至連急躁時的筆鋒都仿了七八分。可越是細看，越覺得不對勁。這匣“鐵證”來得太巧——恰在他毒發心悸、疑心最重時；恰在太子異動被暗探坐實時；恰在他召來霍雲庭、想借兵權施壓時。仿佛有人鑽進他的腦子裡，算準了他的每一步反應。
霍擎蒼緩緩俯身，枯瘦的手指捏住信紙，湊到燭火前。他不再看內容，指腹順著紙張邊緣摩挲，感受著纖維的紋理，又輕輕刮過墨跡的濃淡。帝王的眼神如解剖刀，剖開表象直抵肌理。“高德海。”沙啞的聲音打破死寂。
“老奴在。”
“去取私庫的澄心堂紙、去年賞太子的湖州紫毫、徽州李廷珪墨，各帶一份樣品。”霍擎蒼的指尖停在信紙一角，“要快，親自去。”
高德海心頭一震——陛下是要比對證物！他不敢耽擱，躬身退下時，瞥見帝王鬢角的白發，在燭火下泛著霜色。
半柱香後，幾樣東西被小心翼翼呈上。霍擎蒼將“罪證”信紙與澄心堂紙並置，對著燭火輕抖。透光度、纖維走向乍看無異，可舊紙邊緣因常年存放形成的自然毛邊，與這封“密信”刻意做舊的齊整磨損，有著天壤之別。他又取來太子往年的請安折，將墨跡比對——連筆處的頓挫、收鋒時的張揚，太子慣有的急躁氣，在“密信”裡都成了過分圓潤的刻意。
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“好手段。”霍擎蒼將信紙拍在案上，嘴角勾起冰冷的弧度，“連朕賞的紙墨年份、太子下筆的小動作都摸得清……布局多久了？”
他抓起兵械單據殘片——為何偏偏是最關鍵的部分？像怕他看不懂，特意剪好標注；那枚辛嬤嬤的腰牌更可疑，死了兩年的舊物，汙痕做舊得恰到好處，若真是當年沾了毒血，怎會留到今日？
疑竇如藤蔓瘋長。太子？他有逼宮的膽，卻沒這等精細心思。老四？那個病弱的兒子，真能藏得這麼深？五皇子？明淵近來的殷勤，此刻想起來倒像裹著毒的糖。還有雲庭……今晚他句句為老四開脫，是公心，還是因蘇婉婉那層關係，在護著同謀？
“來人。”霍擎蒼的聲音冷得像冰，“查三件事：銅匣入宮的所有路徑，哪怕是灑掃宮女都別放過；辛嬤嬤死前半年的往來之人、所有銀錢進項；盯緊五皇子府，尤其是那個周先生，他的人去哪了，見了誰，一一報來！”
黑衣暗探如影子般現身，單膝跪地領旨，轉瞬消失在暖閣陰影裡。
東宮之外，鳳陵軍的甲胄在夜風中泛著寒芒。霍雲庭騎在烏騅馬上，玄甲上落著細碎的雪，麵容比甲胄更冷。他沒下令強攻，隻讓禁軍圍得水泄不通，高聲宣讀廢太子的聖旨——聲音穿透寒風，字字清晰。
太子霍明瑾被拖出來時，錦袍歪斜，發冠落地，平日的威儀碎得徹底。“霍雲庭！你敢反我？！是老五害我！是老四構陷我！”他掙紮著嘶吼，指甲摳進雪地，“我是太子！父皇不會殺我！”
霍雲庭居高臨下地看著他，目光深不見底：“殿下，是非自有聖裁。此刻叫囂，徒增罪證。”他揮揮手，“帶下去，嚴加看管——任何人想見他，需陛下親諭或本王手令，違者格殺。”
“你不得好死！霍雲庭！我要見父皇——！”哭嚎聲被厚重的宮門關在身後。霍雲庭望著朱紅大門落鎖，指尖無意識地摩挲著腰間的玄鐵令牌——那是蘇婉婉給他的蘇家暗衛信物。他知道，太子倒台隻是開始，這潭水，才剛被攪渾。
“王爺，東宮搜查如何安排？”副將低聲問。
“隻守外圍，封存所有文書信函。”霍雲庭調轉馬頭，望向皇宮方向，“派三名禦史、兩名內侍監共同清點，直接送禦書房。我們的人，不準碰任何東西——免得被人說‘銷毀罪證’。”
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