雪後初霽的陽光，像淬了冰的刀片，刮在琉璃瓦的殘雪上，反射出刺目的冷光。皇宮的朱紅宮牆被雪襯得愈發沉暗，連簷角的瑞獸都凝著寒霜——一道即將落地的聖旨，讓整座皇城的空氣都凍成了鐵。
禦書房內，炭火爆出火星，卻驅不散霍擎蒼眉宇間的寒霧。他麵前的禦案上，攤著四份明黃詔書，鎏金紋繡的邊緣在燭火下泛著冷光，每一份都壓著朱紅璽印，重得能砸斷人的骨頭。高德海侍立在側，垂著頭，連眼尾都不敢掃向禦案——今日的陛下，怒得太靜了，靜到連指節捏緊的聲響都清晰可聞，這是比咆哮更可怖的、帝王的決絕。
霍擎蒼的指尖劃過最上麵的詔書，字跡是他親手擬定的：廢太子霍明瑾為庶人，圈禁宗人府終身。“不修德政、窺伺神器”八個字，墨色濃得像血，將太子的所有生路都封死。他想起那個從小被捧在掌心的嫡子，如今卻成了朝堂的笑柄、社稷的隱患，指腹猛地攥緊，指甲掐進肉裡都渾然不覺。
第二份是東宮黨羽的處置名單，紅圈勾劃的名字從六部侍郎到地方縣令，密密麻麻占了半頁紙，輕則流放，重則抄家問斬。第三份是給宗人府的密旨，字字都是“嚴加看管”“不得通傳”，連霍明瑾的飲食都要“每日報備”——他要讓這個兒子，在宗人府的高牆裡，好好想清楚“謀逆”兩個字的代價。
最後一份，是暗探首領的密折。“古韻齋賬冊與五皇子府采買記錄吻合，妙手書生行囊墨痕與密信一致，側妃娘家銀莊流水與古韻齋巨款同日入賬”，每一條線索都像細鐵鏈，纏向霍明淵，可結尾那句“關鍵人證或亡或匿，尚缺直接鐵證”，又讓這鐵鏈斷了最後一環。
“尚缺鐵證……”霍擎蒼低聲重複，指尖叩在密折上，“那就等他自己送上門來。”他抬眼看向高德海，聲音冷得像冰，“巳時三刻，乾元殿廣場，召集四品以上官員。傳鳳王，讓他親自帶禦林軍去東宮，‘請’霍明瑾來聽旨。”
高德海心頭一震——陛下要在眾目睽睽之下廢太子，是要敲山震虎，更是要讓所有人都知道，儲位空懸，誰都別想動歪心思。他躬身應下，退出去時，聽見身後傳來詔書砸在案上的聲響，沉悶得像驚雷。
東宮的朱紅宮門緊閉，禁軍的甲胄在雪地裡泛著冷光，連飛鳥都不敢落在牆頭。寢殿內，酒壇碎片散了一地，霍明瑾癱坐在冰冷的地板上，錦袍被扯得歪斜，頭發黏在汗濕的額頭上，眼神空洞得像枯井。
“太子……我還是太子……”他喃喃自語，指尖劃過地上的碎瓷片，鮮血滲出來都不覺得疼。前幾日的嘶吼咒罵，早已被絕望磨成了麻木，直到殿外傳來甲胄摩擦的聲響，他才猛地抬頭，眼中爆發出扭曲的光。
“誰？！滾出去！”
殿門被推開，寒風卷著雪沫灌進來，霍雲庭站在光影裡，玄色蟒袍下擺掃過門檻，竟未沾半分雪。他身後的禦林軍按刀而立，甲葉相撞的聲響，是催命的鼓點。“庶人霍明瑾，接旨。”霍雲庭的聲音沒有起伏，像在念一份早已寫好的結局。
“庶人？”霍明瑾猛地爬起來，撲向霍雲庭，卻被禦林軍死死按住，“霍雲庭！是你害我！是你和老五聯手！我要見父皇！我是太子——！”
“陛下在乾元殿等你。”霍雲庭側身避開他潑來的唾沫，目光冷得像冰，“再鬨，便是抗旨。”
禦林軍架起掙紮的霍明瑾，拖著他往外走。他的朝靴在雪地上劃出兩道深痕，沿途的宮人臉都白了，紛紛低頭躲開——誰都知道，這位前太子，徹底完了。霍明瑾的嘶吼聲越來越遠，“父皇救我”的哭喊，被寒風撕成了碎片。
霍雲庭站在東宮門口，望著那道狼狽的身影被拖向乾元殿，眼底沒有半分波瀾。他知道，太子隻是第一個倒下的棋子，真正的博弈，才剛剛開始。
乾元殿廣場上，漢白玉台階積著殘雪，四品以上官員按品級肅立，朝服下擺都凍得發硬。五皇子霍明淵站在皇子隊列最前，脊背挺得筆直，臉上是恰到好處的沉痛，可袖中的手指卻捏得發白——他看見霍雲庭押著霍明瑾過來了，那個曾經高高在上的太子，如今像條喪家之犬。
“四弟，你說父皇今日……”霍明淵側頭想和霍明煜搭話，卻見他垂著眼簾，素色常服襯得臉色更白，隻輕輕搖了搖頭，沒接話。霍明煜的指尖攏在袖中，摸到了福安塞給他的暖爐——王叔昨夜派人傳話，讓他“今日隻看不說”。
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