廢太子的詔書落地，像重錘砸在冰封的湖麵，冰裂的紋路從乾元殿輻射開去，底下翻湧的沉渣、蟄伏的暗流，全被攪上水麵。霍擎蒼立在禦書房的窗前，看著宮牆外鉛灰色的天，指尖捏著一枚冰涼的玉佩——那是他當年賜給太子的及冠禮信物，如今卻成了刺心的嘲諷。真正的掌舵者從不會沉溺於溫情，他已抽出腰間的帝王刀，要親手刮淨朝堂的腐肉。
霍明瑾被押入宗人府“思愆齋”的第十二個時辰，一道口諭裹著寒風送出皇宮，經夙王霍雲庭之手，遞到三司長官案頭。密令上沒有名單，隻有八道滲著寒意的字：“肅清餘孽，整飭朝綱”，後麵跟著一串令人心驚的“查核標準”——東宮舊屬三年內升遷者、與太子有聯姻或巨額銀錢往來者、河工貪墨案中失察分潤者、廢儲風波裡串聯保太子者，皆在徹查之列。
聯合辦案組是皇帝的“鐵手”——暗探的鷹目盯著街巷，三司的鎖鏈鎖著衙門，夙王麾下的軍吏握著審訊的烙鐵。短短三日，京城的烏木車就沒停過，吏部侍郎府的朱門被封條貼上時，老侍郎正對著賬本發抖；太子太傅的書齋被翻出與東宮的密信，白發蒼蒼的老臣當場癱倒在地。每日清晨，都有官員的朝服被扔在大理寺門口，有的是罷官奪職，有的是抄家問斬，最慘的連女眷都被沒入官婢。
霍擎蒼的禦案上，“乞骸骨”的折子堆成了小山。他朱筆一勾，準了東宮詹事的告老，卻駁回了與太子有染的戶部郎中的病請——批語隻有“貪墨者，無病”。這場清洗不止是除太子黨，更是刮官僚體係的毒：那些見風使舵的牆頭草、盤剝百姓的蠹蟲，全成了刀下鬼。朝堂上人人自危，連走路都放輕腳步，原本往五皇子府遞拜帖的官員，此刻全把帖子燒了，躲在府裡數著自己的“乾淨”日子。
夙王府是風暴中的“定盤星”，書房的燭火亮到天明，卻聽不到半句喧嘩。霍雲庭不是執行者，卻是掌舵人——他的兵守著城門，防著餘孽潛逃；他的情報網織著線索，把東宮秘密外庫的位置遞到暗探手中。蘇臨淵從京郊大營策馬回來時，披風上還沾著雪，他掀簾進書房，將一本賬冊拍在案上：“王爺，西市抓了兩個東宮太監，是秘密外庫的看守，賬冊裡記著三十多個官員的受賄明細。”
霍雲庭正看北境軍報，聞言抬眼，墨色的眸子裡沒有波瀾：“五品以上官員的罪證摘錄出來，匿名送三司和陛下案頭。隻給證據，不寫評判——父皇要的是自己判斷。”他指尖劃過軍報上的“北羯異動”，忽然頓住，“五皇子府有動靜？”
“采買翻了三倍，混在補藥裡買了赤磷粉、硫磺霜，還有打造機關的精鐵。”蘇臨淵壓低聲音，“像是要做暗器，甚至火器。”
“讓他做。”霍雲庭冷笑，“盯緊他府裡的匠人，必要時讓他們‘失手’——比如淬火時燒了模具，配藥時弄混了分量。”
蘇斬月帶來的江湖消息更刺耳：“五皇子找了霹靂堂的人，還有北地逃犯，要仿邊軍的印信和王爺的筆跡。他還在查王妃當年在邊境的舊事，想從護國公舊部身上做文章，說您通敵。”
霍雲庭的氣息陡然冷了，指節捏得發白——牽連到蘇婉婉，是他的底線。內間的簾布被掀開，蘇婉婉扶著蘇忘憂的手走出，孕肚已顯，素色裙袍襯得臉色蒼白，卻眼神清亮：“他想要的無非是書信、印信、人證，這些我們都有對策。”她坐在霍雲庭身邊，指尖輕輕劃過他的手背，“北境將領的忠誠文書在王府密檔，邊軍印信的暗記隻有兵部和我們知道，當年我在軍中的袍澤，早被大哥安置好了，他買不到‘人證’。”
霍雲庭握住她的手，將暖爐塞進她掌心：“這些事我來辦，你安心養胎。”蘇忘憂在一旁補充：“王妃的藥加了天山雪蓮，能壓餘毒，但切不可再勞心。”蘇婉婉點頭，卻悄悄把一張寫著“霹靂堂據點”的紙條塞給蘇斬月——她從不是隻會躲在身後的女子。
四皇子府是風暴裡的“靜地”，卻藏著不聲不響的心思。霍明煜的病還沒“好透”，每日都披著厚氅在庭院裡曬太陽，可來拜訪的官員卻沒斷過——有探病的，有請教漕運問題的，還有送“安胎藥材”順便表忠心的。
工部郎中剛走，福安就低聲道：“殿下，他是想靠過來，畢竟五皇子那邊太急，陛下又賞了您藥材。”
霍明煜正烹著茶，茶湯注進白瓷杯，泛起細密的沫子：“靠過來？是想找個‘乾淨’的靠山。”他呷了口茶，“下次再有人來，就說我咳得厲害，連茶都喝不了。”他頓了頓，“不過這位郎中正提的漕運淤泥問題，你記下來，我要寫進給父皇的折子裡。”
福安一愣：“殿下，您又要遞折子？上次的水利建議，陛下還沒批呢。”
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