小年夜的雪，斷斷續續下了兩日，終於在臘月二十五的清晨停了。鉛灰色的雲層裂開幾道縫隙，漏下些許淡金色的、並無多少暖意的陽光，照在積雪覆蓋的琉璃瓦上，反射出一片刺目的白。整個京城仿佛被裹進了一層厚重的、寂靜的棉絮裡，連平日裡最喧鬨的市井坊間，喧囂也似乎被積雪吸走了大半。
夙王府，聽雪軒內的地龍比往日燒得更旺些，空氣裡彌漫著蘇忘憂精心調配的安神藥香，混合著銀炭細微的暖意。蘇婉婉半躺在鋪了厚厚絨毯的矮榻上，身上蓋著錦被，腹部高高隆起，即便是寬鬆的寢衣也遮掩不住那驚人的弧度。她臉色依舊蒼白，但眉宇間那股因得知懷有四胞胎而產生的震驚與憂慮，經過幾日消化，已沉澱為一種更為堅毅的平靜。
霍雲庭坐在她身側，手裡拿著幾封密報，眉頭微鎖。朝堂封印，表麵平靜無波，但暗地裡的消息並未斷絕。文掌櫃通過天機閣子鼠殿的渠道送來的情報顯示，五皇子府雖閉門謝客，但後角門夜間出入的陌生麵孔頻率有所增加，城南黑市上關於“北邊緊俏貨”和“特殊手藝活兒”的隱晦詢價也多了起來。而皇帝身邊的影衛，近日似乎加大了對京畿駐軍將領私下往來，以及邊境商旅的排查力度。
“老五果然開始動了，想借影衛這把刀。”霍雲庭將密報輕輕放在一旁，握住蘇婉婉微涼的手，“影衛那邊，我們埋下的幾個不起眼的‘線頭’，也開始有被觸動的跡象。他大概以為，借刀殺人，萬無一失。”
蘇婉婉輕輕回握他的手，目光沉靜：“他越是精心布置，露出的破綻反而可能越多。影衛不是他手中的提線木偶，陛下更不是。”她頓了頓，感受著腹中一陣輕微的、卻此起彼伏的胎動，緩了口氣，才繼續道，“朝堂這短暫的平靜，對我們而言，也是難得的機會。天機閣的架子剛搭起來，十二分殿尚有大半空缺。尤其是精通醫毒、能應對突發狀況、甚至能協助我安胎生產的人才……眼下正是尋訪吸納的時機。”
霍雲庭聞言，立刻反對：“不行！婉婉，你現在最需要的是靜養！尋訪人才之事，交給文掌櫃、蕭戰他們去辦即可，你絕不能勞神！”
蘇婉婉看著他緊張的模樣，心中溫暖，卻輕輕搖頭：“雲庭，我並非要親力親為所有事。但有些人，尤其是身懷絕技卻心高氣傲的隱士，若非親自接觸，很難真正折服。比如……”她目光投向窗外雪後澄淨的天空，“我聽聞西山深處，有一位從‘藥王穀’出來的棄徒，名叫淩霄。此人不僅醫術精湛，尤擅毒理，更難得的是，據說他能馴養並驅使一些罕見的異獸，用於尋藥、警戒甚至……特殊用途。這樣的人才，若是能納入天機閣寅虎殿，對我如今的身體狀況，對王府未來的安全，乃至對追查‘相思燼’背後可能隱藏的毒術淵源，都大有裨益。”
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霍雲庭知道她言之有理。蘇婉婉身中奇毒多年，雖得解，但餘威猶在，如今又懷著四胎，普通的太醫聖手已不足以應對可能出現的複雜情況。這位淩霄，若真有傳聞中的本事，確是急需之人。但他更擔心蘇婉婉的身體。
“西山路遠雪滑，你如何能去？”他眉頭緊蹙。
“我自有分寸。”蘇婉婉安撫地拍了拍他的手背，“就說是孕期煩悶，想到京郊有溫泉的別院散心，調養幾日。你陪我同去，多帶護衛。西山就在別院附近，我們輕車簡從，秘密前往拜訪。一來，不算勞累；二來，也避人耳目。況且……”她撫著腹部，眼中閃過一絲母性的柔光與決斷，“為了這幾個孩子，我也必須儘早尋得可靠的醫藥保障。三哥雖醫術超絕，但多一位精通毒理異術的大家從旁協助，更能萬無一失。”
霍雲庭沉默良久，看著她沉靜卻堅定的眼眸，知道拗不過她。更重要的是，他同樣將她和孩子們的安危看得比什麼都重。最終，他重重歎了口氣，將她攬入懷中，下巴輕抵她的發頂，悶聲道：“好，我陪你去。但一切需聽我的安排，若有絲毫不適，立刻返回，絕不可逞強。”
“好，都聽你的。”蘇婉婉靠在他堅實的胸膛上，聽著他沉穩有力的心跳，輕聲應允。
兩日後，一列車駕從夙王府側門悄然駛出，前往京郊皇家溫泉別院“沐恩莊”。車駕並不奢華，護衛也皆是尋常親兵打扮，看起來就像尋常貴族家眷冬日前往別院休養。霍雲庭與蘇婉婉共乘一輛寬敞加固的馬車，車內鋪著厚厚的絨墊，暖爐熏香，儘量減少顛簸。
蘇婉婉穿著寬大的狐裘，幾乎將整個人都裹在裡麵，隻露出一張蒼白的小臉。霍雲庭讓她靠在自己身上，手臂穩穩地護著她的腰腹。馬車行得極慢，遇到不平處，霍雲庭便示意車夫緩行，甚至親自調整坐墊，務必讓蘇婉婉舒適。
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