寧興府府尹臥病，由少尹代替在府衙為解試頭三名設宴。
卓思衡還是第一次赴宴——如果他之前去過的鄉親紅白喜事吃席不算的話。
他還是那一身範希亮寄給自家的舊布袍，其實這布袍的做工用料很好，內襯鎖了夾棉，又暖和厚實又耐磨，隻是看上去布料略顯陳舊粗糙不夠精致雅觀，然而若要看起來就很貴，想必帝京至朔州路途遙遠，也到不了他的身上。
不過許是此次解試前三名都出身寒門，宴飲當日，卓思衡見其餘二人也是和自己一樣深色布袍無有錦繡，第二名叫佟師沛的少年看起來年紀比自己小，談話間總是笑麵盈盈，又見識廣博，很是和氣健談；第三名姚可安大概三十來歲，他便穩重嚴肅許多了。宴上劉少尹也是熱絡之人，問了他們許多各自家鄉的風土人情，卓思衡講到杏山鄉風光與父親的鄉學時，劉少尹頗為感慨說了句：“淒涼寂寥地竟也有如此學風家傳！”
這樣的宴會其實並沒有什麼太大意趣，隻是卓思衡有點奇怪，劉少尹特別愛問自己問題，從家裡到鄉上，自己和父親的身份都寫在家狀上一看便知，他明明知道自己是流放地曾經的罪臣家眷，卻隻字不提，不知是不是在其他兩人麵前給自己留些隱私？
就連第二名的佟師沛仿佛也對自己格外感興趣。
卓思衡不擅飲酒，村釀甘渾沒有什麼酒勁兒，遇到宴會他生怕被灌酒，誰知沒顧得上喝酒，光在回答問題了。
臨別時，劉少尹贈了三人各三支青州密山筆以資鼓勵，希望他們省試乃至殿試都有佳音傳回，又叮囑他們不要在京期間留戀年節富麗而荒廢學業。
卓思衡心裡算算日子，差不多也是該出發了。
然而宴會後接連三日雪天，京寧運河雲中城一段冰淩湧塞，客貨船均無法通航，許多旅人士子與歸家客商滯留，卓思衡訂下的客船也不得不延遲開拔。
他考中解元後第一件事便是去郵驛給家中去信，又補給了許多日常用度，等待此間並無其他事可做，於是便借此時機在屋內靜心讀書。
待到寧興府漕司分派專人打淩疏通航道，上百艘大小船隻自城內城外兩道漕運碼頭啟發，向南出航。
卓思衡乘坐的客船是寬底平頭的二層船，有二十個來個客艙，船上能裝東西的地方都建了艙，船頂的第二層就隻能被當做甲板使用，將近二十日的船程他們隻能在這裡放風。好在卓思衡的客艙雖是靠近船尾處的便宜房間，卻有木舷窗可挑起懸掛，清晨早起時，他可臨窗賞沿岸雪景並讀書。
其實本有更寬敞舒適的客船，然而想到帝京食玉炊桂的物價，卓思衡實在舍不得將銀子花在路費上，到了目的地後他需去禮部報道，而後要在京城過年，來年出正月後省試才開，這麼長的時間光是吃住就足夠破費了。
船上茶炊簡陋，飯食由船夥統一供應，卓思衡認為這味道簡直如同犯罪，還不如自己的乾糧，可是這飯錢是包含在船費裡的，再難吃都是花了錢的，本著絕不浪費的原則，他每餐都按時吃光，如此兩日，船夥收洗盤碟的時候看他都是用一種欽佩的目光。
卓思衡不暈船，便省去很多波折，自打北都雲中出航後頭兩日端是天氣晴朗雲淡勝雪，誰料第三日又是一場大雪，凍住好些河側暫停的漁船，航路忽然變得狹窄難行，晨起河上又起了寒霧，客船已被迫停行四次，第五次的時候隻聽一聲巨大響動，船身也劇烈搖晃起來，卓思衡正在練習文章，硯台都甩滑至窗外河中，這可是小勇哥從南方捎回來的，他心疼壞了探頭去看，除了河水晃蕩哪還有硯台影子。
再朝前望，卓思衡驚出一身冷汗，原來自己的船為躲避漂淩與另外一艘躲凍舟改道的船相撞，兩船的船工都爭相跑到船頭去擺櫓蕩開，檢查船身是否損傷破碎，焦急呼喝之聲此起彼伏，偶爾夾雜一兩句吵罵。
卓思衡也在船工的招呼下來到船篷平頂上吹風，此時天寒正小雪，運河上飄蕩著迷離的凍霧，如果不是他凍得牙齒打顫，這個景色還真的很美。
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正在卓思衡想著要不要下去穿上自己那身活土匪皮毛一體三件套時，忽聽有人叫他。
“卓兄！”
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船隻船住籠氣霧上河，逝消化融中當盞茶入落雪，花瓊綻夜昨樹枯，瓦銀屋白家人岸兩
