至有些記不清他的樣子了。”
“九年前，我考中縣試第一，自覺才學已足，想去府城考童生，父親未置一詞，默默賣了豬圈裡半大的豬，帶我啟程，”
“府城開銷太貴，父親又因水土不服身體抱恙，考完府試我們便啟程回來了，到達漳縣，才得知我又中了府案首。”
“那天，父親仰天大笑，在城南的小攤上買了一碗餛飩，看我吃完，突然抹了把淚。”
“府試後一個月便是院試，父親希望我繼續去考，但家中哪有餘錢再去一次府城？”
杜雲瑟緩緩訴說著，語速越來越慢，聲音飄出不遠便消散在空中，隻有認真聆聽的秋華年聽到。
“不久後，我十歲便連中縣試、府試案首的消息傳入當時的學政耳中，他與遊曆路過的老師一起來到杜家村見我，老師覺得我投緣，欲收我為徒。”
“老師沒有太多時間停留，答應了就要立即動身，我當時年幼，心有猶豫，父親卻說男兒誌在四方，讓我儘快去。”
“出發那天早上，他在跟著在馬車旁走了很遠很遠，我一直回頭看他，最後一眼……就是永別。”
杜雲瑟的尾音罕見地在顫動，許久沒有再說話。
秋華年借著袖子的遮掩，牽住他的手，與他一起前行。再多安慰的言語在此時都顯得蒼白，秋華年隻需要做一個安靜的聆聽者。
聆聽那些杜雲瑟十歲時未有機會說出口的話。
兩人一路走到賣棉花的棚子，這裡做生意的老板已經換了一個人，原本的商人離開了。
秋華年一口氣買了十斤的棉花，又買了五匹顏色較為素雅的花布，用來給新炕做床單。
布料鋪子的夥計還記得秋華年和杜雲瑟，問到杜雲瑟已經考中了秀才後，連連道著恭喜，如果不是秋華年“意誌堅定”，說不定會被忽悠著多買不少東西。
這些事做完，兩人又來到萬事鏢局，杜雲瑟想給吳深寄一封信，告訴他自己考中秀才的事。
萬事鏢局的鏢師看見他們，一拍腦袋，“兩位來的正好，鏢局今早剛收到吳深小將軍給杜公子的信，還沒來得及送去杜家村你們就來了。”
“吳深給我寄信了？”
“對。”
杜雲瑟不知道吳深突然寄信是要說什麼，接過來拆開查看。
他將簡短的信讀了一遍，眉頭微微蹙起，秋華年見狀問出什麼事了，杜雲瑟把信折好收入懷中，說回去再說。
回去路上四周沒有別人時，杜雲瑟才將信中的內容告訴秋華年。
秋華年低聲驚呼，“邊境居然又起戰事了？”
“大裕立國以來，邊境戰事一直不斷，不過自十幾年前被聖上率軍親征收拾過後，北邊的韃子一直是小打小鬨。”文暉陽從不是足不出戶的腐儒，杜雲瑟跟著他學習，對邊境之事亦有了解。
“吳深說韃子最近進攻不知為何突然厲害了些，吳深在靖山衛英勇殺敵，立了功勞，不過因為他父親的原因，這次他應該很難得到明麵上的升遷和獎賞。”
吳深在信中沒有太在意這個，主要炫耀了自己的功績，順便提了幾句韃子的異常以及自己的擔憂。
“聖上登基後大力整治軍隊，駐邊的儘是精兵良將，現在邊關的戰力遠不是二三十年前所能比的。上一次韃子攻破邊境，還是二十來年前東北幾州天災不斷鬨饑荒時。”
“吳深在信裡說，這次來犯的韃子的糧草似乎比往年這個季節時充足，手中的刀刃也嶄新鋒利，雖然尚不及朝廷軍隊，最後依舊折戟而歸，但還是讓人不安。”
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秋華年皺眉思索，北方的韃子是遊牧民族，沒有能夠鍛造優質鐵器的生產技術，也種不出什麼的糧食。
他們雖草場開闊，天然能養出成群的優良戰馬，軍隊卻沒有足夠多的兵器，而且缺少糧草，所以很難成氣候衝破裕朝邊境。
曆朝曆代所有朝廷都會對草原實行嚴格的鐵器管製製度，裕朝也不例外。吳深信中提到的韃子手中有新兵器之事可不簡單，絕非小事。
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