一九八八年剛進臘月，村裡王老二的媳婦病了。起初大夥兒還當是癔症——白天還好好的，剁酸菜還跟隔壁李嬸子嘮嗑，說今年的豬油熬得格外白。可到了掌燈時分，她突然就不對勁了。
最先發現的是王老二。他媳婦本來蹲在灶坑前燒火，突然整個人僵在那兒，脖子像被什麼東西攥住似的，一點一點往後擰。王老二還開玩笑：“你瞅啥呢？”話音沒落，他媳婦就開了腔——那聲音壓根不是她的，粗得像個老爺們，還帶著股說不出的陰寒調子：“這屋……暖和。”
王老二的腿肚子當時就轉了筋。
消息是半夜傳開的。我們那兒屯子小，誰家狗叫兩聲全屯都知道。我跟爹去的時候，王家庭院裡已經站滿了人，沒人敢進屋，都隔著窗戶往裡瞅。屋裡點著兩盞煤油燈，火苗子一竄一竄的，照得牆上的人影忽大忽小。王老二媳婦盤腿坐在炕上，腦袋耷拉著，嘴裡嘟嘟囔囔不知道說啥，一會兒哭一會兒笑。那笑聲尖得紮耳朵，不像人，倒像臘月天凍裂的木頭。
“這是衝著啥了。”有人小聲嘀咕。
“得請關大姑。”
關大姑住在十裡外的靠山屯，是這一帶最後一個薩滿。那年她六十七了，臉上的褶子像乾涸的河床，眼窩深陷，但那雙眼睛亮得瘮人——看人的時候，你覺得她能把你肚子裡那點彎彎繞全瞅清楚。她平時不怎麼出手，說是年紀大了，折騰不動。但王老二跪在她家門口磕了三個響頭，把額頭都磕出了血，關大姑這才歎了口氣，拎起炕頭那個落灰的鹿皮袋子，跟著來了。
她是第二天傍晚到的。
那天傍晚沒風，天壓得很低，雲彩像發黴的舊棉絮。關大姑進屋的時候，院子裡的人自動讓開一條道。她個子不高，穿著件靛青色的棉襖，頭上包著黑頭巾，看著跟普通老太太沒啥兩樣。可她一進門，屋裡那兩盞油燈的火苗子齊刷刷往下一矮，接著又猛地躥高，躥得比原先還旺。
炕上王老二的媳婦本來還在哼哼，突然就不哼了。
關大姑站在門檻裡頭，沒急著動，就那麼站著，眼睛盯著炕上的人。盯了足足有一袋煙的工夫，她才開口：“下來。”
就倆字。
炕上那人渾身一哆嗦，緊接著喉嚨裡發出一串咕嚕咕嚕的聲音，像有什麼東西卡在裡頭。王老二嚇得往後退了兩步，被我爹扶住了。關大姑沒理他，慢慢解開鹿皮袋子，從裡頭摸出一根鞭子。
那鞭子我頭一回見。三尺來長，鞭杆是牛骨磨的，油黃透亮，磨得溜光水滑，一看就是有些年頭了。鞭梢是牛皮擰的，一根根細得像麻繩，但每一根都繃得緊實，泛著暗紅色——後來關大姑的徒弟跟我說，那是老輩子傳下來的“神鞭”，使了一百多年，沾過的東西多了，自然就那顏色。
關大姑把鞭子握在手裡，也不說話，就那麼站在屋子當中。屋裡靜得能聽見煤油燈芯燒炸的劈啪聲。也不知道過了多久，我突然覺得身上一陣發冷——不是從門窗縫鑽進來的那種冷，是從骨頭縫裡往外滲的那種，後脊梁的汗毛一根根全豎了起來。
“還賴著？”關大姑開口了，聲音不高，但每個字都像冰碴子。
炕上那人猛地抬起頭，臉上掛著一種我從來沒見過表情——嘴角往上扯，扯得變了形，眼睛卻往下耷拉，露出的眼白比眼仁多。她就那麼看著關大姑，喉嚨裡又發出那種咕嚕聲，這回我聽清了，像是有人憋著笑，又像是狗護食時的低吼。
關大姑動了。
她右手一揚，那根鞭子在空中劃了個弧，發出“嗚”的一聲響——那聲音不像是牛皮抽空氣，倒像是什麼東西在慘叫。第一鞭落在炕沿前半尺的地方，什麼也沒碰著，可炕上那人卻慘叫一聲，整個人往後一仰，像真被抽中了似的。她本能地捂住胸口，棉襖上赫然出現一道紅印子，橫著從左邊鎖骨拉到右邊肋下，隔著衣服都看得清清楚楚。
院子裡的人倒吸一口涼氣。
關大姑沒停。第二鞭又抽出去，這回是對著炕裡頭的空處。鞭梢炸響的同時，炕上那人從炕頭滾到炕梢，捂著後背慘叫，那聲音已經不是人了——尖利、淒厲，還帶著回音，像在山洞裡喊話那樣嗡嗡的。她背上的棉襖又炸開一道口子，露出的棉花都是焦黑的，底下的皮肉紅得發紫。
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