新生的石壁。他張著嘴，喉嚨裡發不出任何聲音。他想爬回去，想用手去扒那些石頭，但他的腿不聽使喚，整個人釘在地上，像一棵被雷劈過的老樹。
過了很久——他也不知道過了多久——他想起了那隻白狐。
他四處找，巷道裡空蕩蕩的，隻有他一個人。地上有一串狐狸的爪印，從巷道深處一路延伸到他腳邊，又轉了個彎，往井口的方向去了。他順著爪印往外走，走到井口的時候，天已經亮了。
雪停了。
爪印在井口外麵消失了，取而代之的是一溜血跡，點點滴滴地灑在雪地上，像一串紅梅花，從井口一直延伸到遠處的灌木叢。老胡跟著血跡走，走了大約兩百步，在一條乾涸的排水溝邊上找到了那隻白狐。
它死了。
一塊從山上滾下來的石頭砸中了它的後腰，整個脊背都塌了下去，白色的皮毛被血浸透了，結成冰碴子，一根一根地豎著。它的眼睛還睜著，琥珀色的，瞳孔已經散開了，但那雙眼睛裡沒有痛苦，安安靜靜的，看著老胡走過來的方向。
它的嘴微微張著，露出一截粉紅色的舌頭，舌頭上還沾著老胡棉褲上的帆布絲。
老胡在雪地裡蹲下來，伸手摸了摸白狐的頭。皮毛已經硬了，凍得像一塊冰，但他還是摸到了它額頭上那一小塊柔軟的毛——隻有銅錢那麼大，溫熱溫熱的，像是那一小塊地方還活著。
他蹲在那裡，在零下三十八度的長白山裡，一個在井下乾了二十三年的硬骨頭漢子，哭得像個孩子。眼淚淌下來就凍在臉上，一道一道的冰痕，把他的臉割得支離破碎。他把白狐抱起來，它很輕，輕得不像一個救了他命的東西，倒像一團棉花、一片雪、一口氣。
老胡後來在礦上的後山找了個背風向陽的地方，把白狐埋了。他給它立了個小墳包，用一塊鬆木板子削了塊碑，上麵刻了幾個字。他沒刻“狐仙”，也沒刻“救命恩人”，就刻了兩個字——
“兄弟。”
那場塌方過後，礦上關了三個月。事故調查組來了又走，走了又來，最後得出的結論是“頂板大麵積來壓，屬不可抗力”。二十二具遺體隻挖出來十七具，剩下的五具，礦上說“不好挖了”，就那麼留在了山肚子裡。
老胡沒再去礦上。他在工棚裡收拾東西的時候，翻出一條棉褲——就是出事那天穿的那條。左腿褲腳上，四個清晰的牙印還在，帆布麵被撕開了兩道口子，露出裡麵發黑的棉花。他把那條棉褲疊好，塞進蛇皮袋裡，帶回了他在鬆江河鎮上那間不到二十平米的出租屋。
後來的日子，老胡像變了一個人。
他從前是個粗聲大氣的漢子，說話像放炮，走路帶著風。可那之後，他變得沉默寡言，走路低著頭，說話慢吞吞的，像是在跟一個別人看不見的東西說話。有人問他那天的事，他起初還說，後來就不說了，誰問跟誰急。再後來，連問的人都沒有了——鎮上的人都說，老胡是嚇著了，魂丟在井裡頭了。
隻有老胡自己知道，他沒丟魂。他的魂是被一隻白狐叼著褲腿拽出來的，拽到了這陽世上，讓他多活了這些年。
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每年臘月十四——塌方那天——老胡都要上後山，在那座小墳包前坐一整天。他帶一瓶白酒，兩個茶缸子，倒滿了，自己端一缸，另一缸擱在墳前。他也不說話，就那麼坐著，看山上的雪落了化、化了落，看遠處的礦渣山一年比一年矮。
有一年，一個剛調到鎮上的年輕記者聽說了這件事，拎著錄音機來找老胡，說要“挖掘民間故事”。老胡坐在門檻上曬太陽，眼皮都沒抬。
“沒啥好講的，”他說，“一隻狐狸救了我。”
“可狐狸為什麼要救您呢？”年輕記者追問，“您之前救過它？喂過它？還是——”
老胡沉默了很久。陽光照在他臉上，那張被煤灰醃了二十三年的臉溝壑縱橫，像長白山裡的老樹皮。他眯起眼睛，像是在想一件很久遠的事。
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