了副滋補的方子，這才將其禮送出府。
待辰時過半，陳斯遠記掛尤三姐與新來的襲人，推說外出訪友便往沙井胡同而去。
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花自芳家。
襲人的嫂子兀自在院兒中翹首以盼，忽見院門推開，旋即便有花自芳鎖眉垂首而來。
其妻頓時心下一梗，上前道：「還不曾尋見？」
花自芳蹙眉搖頭，又比劃著名示意其妻噤聲，待二人進得房裏，花自芳抄起冷茶咕咚咚牛飲而儘，方才說道：「四下都尋遍了，隻說瞧見妹妹裹了大衣裳上了一架驢車，再就沒信兒了。」
其妻歎息一聲兒，說道：「親戚家也掃聽過了，都說沒瞧見……她又能跑去哪兒？」頓了頓，又問道：「榮國府可曾問過了？」
花自芳撇嘴道：「好生生的大活人丟了，我哪裏敢去問榮國府？不過尋了相熟的小廝掃聽過，說是沒見妹妹回去。」
夫妻兩個相視一眼，俱都歎息不迭。
花自芳惆悵半晌，扭頭埋怨道：「都是你，若不是你胡亂嚼舌，妹妹又怎會跑了？」
其妻訕訕道：「我就是與鄰家嬸子隨口那幺一說，誰知便讓她聽了去？再說她下了紅，往後能不能有孩兒都兩說，眼看著是回不了榮國府了，給財主做小妾難不成還委屈了她？」
花自芳惱道：「快別說了！如今生不見人、死不見屍，總要想個法子遮掩過去才好。」
襲人沒了蹤影，再想賣給財主是不可能了。非但如此，襲人身契還在榮國府，夫婦二人還須得給榮國府一個交代。
嘀嘀咕咕計較一番，其妻出了幾個餿主意，都被花自芳否了。其妻氣餒，乾脆破罐子破摔道：「罷了罷了，是她自個兒跑的，榮國府來人問，咱們隻管實話實說就是了。」
花自芳蹙眉道：「你知道什幺？」眼珠亂轉一番，花自芳又道：「你且給我些銀錢，我去買一口薄棺來。」
「啊？」
「就說妹妹自縊身亡，家中不好停靈，直接送去城外義莊。過上三日，隨便撿個地兒埋了，說不得還能賺上一筆燒埋銀子呢。」
其妻道：「你就不怕榮國府追查下來？」
「如何追查？」花自芳撇嘴道：「下晌我往亂葬崗胡亂尋個屍首，等明兒個棺木抬去義莊，咱們私底下調換一番，榮國府難不成還能開棺驗屍不成？」
其妻思忖一番，隻覺萬無一失，先是長出了一口氣，繼而又蹙眉道：「先要往裏頭搭銀錢，忙活一番也剩不下十幾兩。」
二人計議停當，花自芳拿了銀錢便買了口薄棺回來，又偷偷往裏頭塞了磚石，扭頭兒便往榮國府報喪而去。
卻說這日王夫人又尋寶蟾計較，因著琥珀的死，二人俱都臉色不大好。
那日寶玉雖飲了藥酒，卻到底因著心下不齒而沒碰琥珀，勉強撐起身來尋了麝月廝混一番，方才將藥力泄了去。
寶蟾見一計不成，頓時又生一計——她見琥珀貼身帶了私庫鑰匙，乾脆盜去拓印了。旋即又依著先前商議，請了王夫人來好生安撫琥珀。
琥珀見清白未失，羞臊著趕忙跑回了榮慶堂，隻推說家中有事，卻不曾將內情告知賈母。
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隔天夜裏，王夫人便用拓印的鑰匙開了賈母私庫，取走銀錢財貨無算。轉天早上，琥珀得了賈母吩咐去尋貓眼石，進得私庫裏眼見財貨少了小半，當即心若死灰，哪裏還不知是中了王夫人算計？
琥珀性子執拗，隻覺有負所托，一時想不開便投了井。
她一死了之，賈母便是再傻也察覺出了不對。奈何琥珀死了，真真兒是死無對證，王夫人更是一推二六五，賈母慪得當天就發了病，至今還下不得床。
王夫人惴惴兩日，眼見賈母並無追究之意，這才安下心來。這日尋了寶蟾來，便尋了樣點翠的發簪賞了，又留其說了好一會子話兒。
正說得熱絡之際，忽有周瑞家的麵色慘白而來，入內便哆嗦著道：「太太，襲人沒了。」
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