一聲膩哼，襲人皓體全酥，星眸慵展，身子略略僵了片刻，方才麵團也似的軟下來。
一旁妙玉早已不中用，真個兒是神思沉甜、魂飛魄蕩。
陳斯遠略略繾綣，便鳴金收兵，蓋因還須得留著應對沒回來的尤氏姊妹與司棋呢。
好半晌，襲人麵上紅暈褪去，勉強撐起身形來伺候著陳斯遠穿戴齊整。眼見妙玉還昏死著，二人便離了側花園，往正房裏說話兒。
不過一盞茶光景，襲人便將內中因由說了個周全，又猜忖道：「太太想必是用不著我了，這才想害了我，早早給旁的留出地方來。」
說道此節，襲人泫然欲泣，心下更是哀莫大於心死。費儘心思算計著，本道寶玉姨娘的位份坐實了，誰知太太眼中，她依舊是個能隨意舍棄的丫鬟。
反倒是眼前有過幾回露水姻緣的遠大爺，於自個兒危難之際伸出了援手。
陳斯遠點點頭，道：「那你兄嫂——」
襲人蹙眉惱恨不已，道：「大……老爺也知我那兄嫂是鑽進錢眼裏的，此番我被抬回去，我那嫂子便一心算計著要將我賣個好價錢。」
陳斯遠情知襲人不是個省油的，不過是貪戀形容，這才與其雲雨幾回，從未想過接其進家門。不過事已至此，權當是個玩物，每月幾兩銀子養在此間就是了。
他便說道：「罷了，那你往後便留在此間吧。過後我與三姐兒言語一聲兒，你在此間月例一如榮國府。」
襲人暗自舒了口氣，忙斂衽謝過。
陳斯遠呷了口香茗，這才問道：「三姐兒往通州去了，可說了今日回不回？」
襲人道：「姨娘沒說死，隻說快的話，今兒個就能回。」
「二姐兒呢？」
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襲人道：「照例往喜鋪去了，眼看入冬，喜鋪營生極好，我瞧二姨娘每日家都樂滋滋的呢。」頓了頓，不待陳斯遠繼續問，襲人就道：「至於司棋，趕巧這兩日其姥姥病了，她回家照看姥姥去了。」
王善保家的病了？
陳斯遠正思量著，襲人便低聲言語道：「好似大奶奶要卸下管家差事，王嬤嬤得了信兒就病了。」
眼見陳斯遠不解，襲人又細細說了內中情由。先前二姑娘管家，王善保家的得了巡查差事，園中上下人等隨嗤之以鼻，可當麵兒誰不尊一聲兒王嬤嬤？非但如此，這個送一碗肉，那個送朵宮花，真真兒是既有裏子、又有麵子。
等迎春一出嫁，李紈被趕鴨子上架，不得不拿了管家差事。大奶奶蕭規曹隨，隻依著二姑娘在時定下的規矩行事。此時情勢一轉，當麵兒大夥不敢得罪王善保家的，可卻拿不住其何時失勢，因是這物件兒就不送了。於是王善保家的這數月隻有麵子卻沒了裏子。
待到如今李紈也要卸下管家差事，明眼人都知不拘換了誰管家，王善保家的巡查差事都到頭了。
王善保家的那老貨眼皮子淺，貪財戀權，這差事一丟好似要了親命一般，立時就病了。
司棋得了信兒，這才急匆匆趕赴榮國府照料王善保家的。
陳斯遠懶得理會王善保家的那老貨，隻惦記著李紈。當下就問道：「大嫂子不想管家，太太可曾選了旁人管家？」
襲人笑道：「二姑娘出閣，三姑娘又是太太親自拿下的管家差事，如今哪裏還有人可用？我先前聽了信兒，說是太太有意親自管家。」
陳斯遠撇撇嘴，心下不置可否。王夫人若真個兒有管家的能耐，也就不會強推著李紈管家了。
倒是李紈，也不知其尋了什幺由頭，這才將管家差事交了出去。回頭兒須得尋人往榮國府掃聽一番。
眼見再沒別的事兒，陳斯遠好言安撫一番，便打發襲人下去歇著了。
至這日未時過半，前院兒忽而喧嚷一番，旋即便有小丫鬟入內喜道：「三姨娘回來了！」
陳斯遠起身噙笑來迎，方才轉過屏風，便見尤三姐披了披風匆匆入內。
「哥哥何時來的？」
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