民亂平息。
聖上秋後算帳，淮安知府貪鄙無狀，謊報災情，致民不聊生，判斬立決；淮安府官吏各自依罪懲處；賈政巡查不利，奪其職，罰俸一年，著其歸家自省。（注一）
板子落下，果然是小懲大誡。
榮國府上下，賈母等長出了一口氣，邢夫人、鳳姐兒冷眼旁觀，唯獨王夫人苦悶不已。王夫人一連往王家走動幾回，除去得了幾句含糊其辭的話兒，竟全然無功而返。
偏生賈政閒賦起來，每日家竟自得其樂。或悶坐書房，或尋了清客們下棋吃酒，莫說官麵兒上的事兒，便是府中庶務也不大理會。
許是有了乖巧聽話的賈璋之故，賈政連寶玉、賈環都不大管束了。
寶玉惴惴月餘，眼見賈政不理會自個兒，這才故態複萌，每日隻半日在私學打混，餘下半日儘數往外頭耍頑。
丈夫丟官罷職在家，心氣兒全無；兒子悖逆荒唐；府中大事小情一肩挑，忙得王夫人焦頭爛額；又有傅秋芳慪了王夫人幾回，王夫人不禁心下愈發憋悶，眼看五十歲的人了，強撐到十二月下，到底一病不起。
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她這一病，闔府立時亂作一團。賈母無奈之下，這日隻得叫了眾人來榮慶堂商議。
依著賈母的心思，左右鳳姐兒產育已過，莫不如仍叫鳳姐兒來管家。若鳳姐兒不願意，便推了探春管家。
誰知非但是鳳姐兒，連探春都心思寡淡——如今掌家的是王夫人，她二人早與王夫人撕破了臉，又何必做那費力不討好的差事？
於是探春推說自個兒年紀小，撐不起管家差事；鳳姐兒借口兩個孩兒還小，等閒離不得人。
賈母頓時惱了，這個不乾，那個不願，難不成還讓她老太太出麵兒管家不成？
正待開口說些什幺，忽聽得外間吵嚷，旋即便有邢夫人氣勢洶洶入內。
入內便將一枚朽壞人參丟在地上，叫嚷道：「老太太給我做主啊，這日子實在沒法兒過了！」
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