院門上的木閂“哢噠”一聲被拉開，元沁瑤抱著安安站在門內，夕陽的金輝落在她半邊臉上，鬢角的碎發被風吹得輕輕動。
“是桂英嫂子啊，快進來。”她側身讓開，懷裡的安安正睜著烏溜溜的眼睛，瞅著門口的王桂英母子，小手還抓著元沁瑤的衣襟，沒哭也沒鬨。
王桂英拉著狗蛋進了院，一眼就看見牆根堆著的草藥，還有窗台上晾著的幾塊粗布，院子雖小，卻收拾得乾乾淨淨，連牆角的雜草都拔得光光的。
“剛給安安喂了點米湯，正哄他玩呢。”元沁瑤笑著指了指炕邊的小搖籃，那是她用舊木板拚的，裡麵鋪著厚厚的棉絮，“快坐。”
“不坐了，不坐了。”王桂英把手裡的布包遞過去，“這是家裡新蒸的窩頭，還有點南瓜子，給安安娃磨磨牙。老五那事，真是多謝你了，不然我這心裡……”她說著，眼圈就紅了。
元沁瑤連忙擺手：“嫂子這是乾啥，都是一個村的，理應幫忙。再說那草藥也是山裡采的，不值當啥。”她把布包往王桂英手裡推，“你快拿回去，家裡娃正長身子，留著給狗蛋吃。”
“哎，你這姑娘咋這麼見外？”王桂英把布包往炕桌上一放，語氣帶著點急，“老五說了，等他好利索了，就去給你翻地，多壯的勞力，還抵不上倆窩頭？”
狗蛋在一旁使勁點頭，還舉著手裡的樹枝：“娘，我也能幫忙！我會拔草！”
元沁瑤被逗笑了，摸了摸狗蛋的頭：“好啊，等你先生放了學，就來幫我拔草，姐姐給你編個草螞蚱。”
“真的？”狗蛋眼睛一亮，立刻把樹枝往腰間一插，活像個小大人，“那我明天就來！”
安安在元沁瑤懷裡“咿呀”了一聲，像是在應和。王桂英湊過去看，見小家夥正盯著狗蛋腰間的樹枝，忍不住笑：“你看這娃，還挺機靈。”她伸手想抱，又怕自己手粗弄疼了孩子，隻輕輕碰了碰安安的小手，“這皮膚嫩的，跟豆腐似的。”
元沁瑤低頭看了眼懷裡的孩子，小家夥正用小手去夠王桂英的衣角，那上麵沾著點灶灰，他卻覺得新鮮，抓著不放。
“這娃不認生，好養活。”元沁瑤笑著說，心裡卻想起末世裡那些早夭的孩子，眼眶微微發熱。
王桂英沒注意她的神色，隻顧著說：“你一個人帶娃不容易，往後有啥難處就跟嫂子說，別憋著。就說這翻地，老五一個人不夠，我再喊上張嫂子她們，娘們家合力，啥活乾不完？”
“是啊是啊，”狗蛋又插嘴，“先生說‘眾人拾柴火焰高’，元姐姐你教我們的！”
元沁瑤心裡暖烘烘的，點了點頭：“那我就先謝過嫂子和狗蛋了。”
王桂英又說了幾句閒話，看看日頭不早，就拉著狗蛋要走：“不耽誤你哄娃了，我們先回。”她走到門口，忽然想起什麼，回頭道，“對了，那蘇先生看著文縐縐的，聽說還是縣裡派來的，你往後要是見著他，客氣點，別像跟我們似的隨意。”
元沁瑤愣了愣，點頭應下：“我曉得了，謝謝嫂子提醒。”
送走王桂英母子，元沁瑤把布包打開，裡麵的玉米麵窩頭還冒著熱氣，南瓜子炒得香噴噴的。
她拿起一個窩頭，掰了點放進嘴裡，粗糲的口感帶著淡淡的甜味，是她許久沒嘗過的家常味道。
安安在她懷裡蹭了蹭，小嘴張著要吃。
元沁瑤笑了，把窩頭掰得更碎，泡在溫水裡攪了攪，喂給孩子。
夕陽從窗欞溜進來，在地上鋪了片金紅，灶房裡飄來晚炊的煙火氣，遠處隱約傳來學堂的放學聲，混著孩子們的笑鬨。
孩子們像是剛出籠的小鳥，三三兩兩地跑著、跳著，其中幾個穿著統一校服的孩子，正扯著嗓子唱著不成調的歌謠，歌詞裡還夾雜著“先生今天又被我們氣到吹胡子”之類的俏皮話。
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