村西頭的王大娘家，晚飯的糙米飯剛端上桌，就聽見“啪”的一聲脆響，伴隨著王大娘拔高的嗓門：“說！今天先生教的‘禮’字，怎麼寫？”
王柱子捂著被打的手背，頭埋得快抵到碗沿，小肩膀抖個不停。
碗裡的米湯濺出來幾滴，落在補丁摞補丁的衣襟上，他也不敢擦。
“問你話呢！啞巴了？”王大爺放下手裡的粗瓷碗，眉頭擰成個疙瘩，煙杆在桌角磕得“篤篤”響，“早上送你去學堂，是讓你去瘋跑的？狗剩都能背出三句《論語》，你倒好，一個字都說不上來！”
柱子還是不敢吭聲，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著嘴唇不讓掉下來。
旁邊的妹妹丫蛋兒嚇得往娘身後縮，手裡的窩頭攥得變了形。
王大娘氣得胸口起伏，抓起筷子就往柱子胳膊上抽：“我跟你爹起早貪黑供你念書，盼著你能識幾個字，將來不當睜眼瞎，你就這麼糊弄我們？先生要是趕你回來，我打斷你的腿！”
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“娘……”柱子終於哭出聲，帶著哭腔辯解，“先生今天講‘禮’，說要尊敬長輩，可……可狗蛋說，元姐姐講過，要是長輩做錯事，也不能一味聽話……我、我就跟他爭，忘了背書……”
“元姐姐元姐姐！就知道你那元姐姐！”王大娘更氣了，伸手在他額頭上戳了一下，“她一個年輕媳婦，懂什麼大道理？先生是縣裡來的讀書人，不比她強？你要是再敢跟她學那些歪理，明天就別去學堂了，跟你爹去地裡刨土！”
柱子哭得更凶了：“元姐姐教我們認字，還教我們看草藥，她不是歪理……”
“反了你了！”王大爺猛地一拍桌子，碗碟都震得跳了跳，“長輩說話，哪有你插嘴的份？這就是沒規矩！先生教的‘孝悌’，你學到狗肚子裡去了？”
他站起身，抄起牆角的藤條就要抽，被王大娘一把拉住：“當家的，別動手，娃還小……”她轉向柱子，語氣緩和了些，卻依舊帶著不容置疑的嚴厲，“明天去跟先生認錯，把今天的書背熟了。再敢跟元姑娘學那些不著邊際的話，看我怎麼收拾你。”
柱子抽抽噎噎地點頭，抓起桌上的窩頭，胡亂往嘴裡塞，眼淚混著窩頭渣咽下去，又乾又澀。
窗外的月光悄悄爬進來，照在吱呀作響的木桌上，也照在柱子通紅的眼睛裡。
他嚼著沒味的窩頭，心裡卻想著元姐姐講的故事——有個孩子，爹娘讓他去偷鄰居的東西，他沒聽，反而勸爹娘改了錯。
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