夜幕像塊浸了墨的粗布，慢慢罩住了杏花村。
元沁瑤剛把安安哄睡著，院門外就傳來一串窸窸窣窣的腳步聲，緊接著是李狗剩壓低的呼喊：“元姐姐，你睡了嗎？”
她披了件外衣拉開門，月光下擠著五六個孩子，手裡還攥著沒吃完的窩頭，眼睛亮得像藏了星子。
“剛吃過飯就跑出來，不怕你娘拿笤帚追？”元沁瑤笑著側身讓他們進來，灶房裡還溫著給安安備的米湯，她順手給每個孩子倒了半碗。
“娘讓我來的！”丫蛋兒舉著手裡的布帕，上麵包著兩顆烤紅薯，“說讓元姐姐也嘗嘗。”
孩子們圍坐在灶房的小板凳上，紅薯的甜香混著米湯的熱氣，把夜晚的涼驅散了不少。
“今天講啥？”虎頭小子搓著手，上次元沁瑤講的“愚公移山”，他們回去跟先生說，被先生斥為“愚不可及”，可心裡卻覺得那老漢犟得有意思。
元沁瑤往灶膛裡添了根柴，火光在她臉上明明滅滅：“今天講個‘曾子殺豬’的故事。”
“曾子是誰？跟先生說的孔聖人有關係嗎？”李狗剩追問，手裡的紅薯皮剝了一半，黏糊糊的手指在衣角上蹭了蹭。
“是孔聖人的學生。”元沁瑤慢悠悠地說，“有天曾子的妻子要去趕集，孩子哭著要跟去，她就哄孩子說，回來給你殺豬吃。等她趕集回來，看見曾子正磨刀呢，嚇了一跳，說我是哄孩子玩的，你咋當真了？”
孩子們都屏住了呼吸，丫蛋兒忍不住問：“那曾子殺了嗎？”
“殺了。”元沁瑤點頭，火光映著她眼底的認真，“曾子說，大人不能騙孩子，你今天騙他，他明天就會騙別人，往後誰還信他？哪怕是頭豬，也得說到做到。”
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李狗剩“啊”了一聲，手裡的紅薯差點掉地上：“可先生說，‘父為子綱’，做爹娘的就算說錯了，兒女也得聽著。上次我娘答應給我做新鞋，後來又說沒錢，我嘟囔了兩句，還被爹打了呢。”
“就是！”另一個孩子接話，“先生說‘君要臣死，臣不得不死’，要是皇上騙了大臣，難道也得認？”
元沁瑤看著他們皺巴巴的小臉，像一群認真的小老頭，忍不住笑了：“皇上要是騙了大臣，那大臣心裡會服嗎？就像你娘騙了你，你是不是偷偷生了好幾天氣？”
孩子們你看我我看你，都點了頭。虎頭小子悶聲說：“我爹說，大人哄孩子是常事，哪能當真？元姐姐，你這故事，是不是跟先生說的不一樣？”
“也不是不一樣。”元沁瑤往他們碗裡添了點熱米湯，“先生教你們‘忠孝’，是讓你們守規矩。可守規矩，不代表要當傻子。就像你借了鄰居的雞蛋，答應明天還，就得還，不然下次誰還肯借你？哪怕對方是個小孩，也得說到做到。”
她拿起灶台上的陶罐，倒了點清水洗手：“你們覺得，是曾子傻，還是那些哄了孩子又不認賬的大人傻？”
“曾子不傻！”丫蛋兒搶著說，“上次我把繡的荷包送給狗剩，說好了換他的彈弓，他後來反悔了，我再也不想理他了！”
李狗剩紅了臉，嘟囔說那彈弓是他爹做的，舍不得。
月光從窗欞漏進來，照在孩子們爭執的小臉上。
他們不懂什麼“誠信為本”，卻在元沁瑤的故事裡，摸到了一點比“聽話”更實在的道理——被人騙了會難過，騙了別人會心慌。
“先生說‘言必信，行必果’，原來就是這個意思啊。”有個孩子喃喃自語，上次先生講這句時，隻說這是君子的德行，他總覺得離得遠，此刻聽了故事，倒像是摸住了點什麼。
元沁瑤沒再往下說，隻是笑著看他們七嘴八舌地爭論。
末世裡，她見過太多背信棄義的人，也見過太多因為一句承諾豁出命的人。
她不想教孩子們推翻什麼，隻想讓他們知道，有些東西比“規矩”更重要，比如心裡那點熱乎氣，那點不摻假的實在。
院門外傳來大娘的呼喊：“狗蛋！回家睡覺了！”
孩子們這才想起時辰不早，抓起剩下的紅薯往嘴裡塞，邊跑邊喊：“元姐姐明天還講！”
元沁瑤送他們到門口，夜風帶著草木的清氣撲過來，她攏了攏衣襟，看見遠處學堂的方向還亮著一盞燈，想來是蘇先生還在看書。
她低頭笑了笑，轉身回屋。
元沁瑤吹熄灶房的油燈，借著月光往炕邊挪。
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