晨光微熹，淮水的霧氣還未散儘，淮陰城的街道上便已響起了腳步聲。百姓們扛著掃帚，拎著水桶，自發清理著戰後的狼藉，昨日的血腥氣被晨風吹散，隻餘下些微焦糊的味道，提醒著人們那場生死之戰。
楚王宮的議事廳內，燭火尚未熄滅。韓信身著一襲素色長袍，眼下帶著淡淡的青黑，顯然是一夜未眠。他麵前的案幾上，攤著一張繪製詳儘的輿圖，從淮陰到彭城，從江東到長安，每一處關隘重鎮都被標注得清清楚楚。
蒯通捧著一疊竹簡，腳步匆匆地走了進來，臉色凝重得像是蒙了一層寒霜：“將軍，出事了。”
韓信抬眸，目光落在他手中的竹簡上：“何事驚慌？”
“流言。”蒯通將竹簡重重地拍在案幾上，“一夜之間，淮陰城內外，還有江東各地，都傳遍了流言。說您斬殺項莊，並非是為了保境安民，而是奉了劉邦的密令，要徹底鏟除項氏殘餘，為大漢掃清後患。還說……還說您與英布聯手，是為了擁兵自重，意圖在楚地稱王稱霸，早晚要反漢自立。”
韓信的指尖猛地一頓，落在輿圖上的“彭城”二字上，力道之大，幾乎要將竹簡戳破。他的眸色沉了下去，聲音冷得像是淬了冰：“林嶽的手筆，倒是來得快。”
“不止如此。”蒯通歎了口氣，聲音壓得更低，“流言裡還夾雜著對您的詆毀，說您當年乞食漂母、受胯下之辱，本就是薄情寡義之徒，如今背楚投漢，殺楚舊部，更是忘恩負義。江東的那些舊楚部曲，本就對項莊之死耿耿於懷，如今被流言一激，已經有好幾支兵馬嘩變，揚言要為項莊報仇，攻打淮陰。”
韓信緩緩站起身，走到窗邊，推開了雕花木窗。晨風吹拂著他的衣袂，帶來了淮水的濕冷，也帶來了街道上百姓們的竊竊私語。他側耳聽去，果然能聽到一些零碎的詞句——“忘恩負義”“劉邦的走狗”“項氏冤魂”。
這些話，像一根根細針，紮進了他的心裡。他可以不在乎天下人的評價，可以不在乎劉邦的猜忌，卻不能不在乎楚地百姓的看法。這裡是他的故鄉，是他生長的地方，那些竊竊私語，比刀槍劍戟更傷人。
“民心易變，流言可畏啊。”韓信低聲呢喃，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊。
“將軍，當務之急，是澄清流言！”蒯通走到他身邊，急聲道，“我們可以將林嶽伏兵的活口押到街市上，當眾審問，讓百姓們知道，這一切都是林嶽的陰謀！”
韓信搖了搖頭：“沒用的。流言一旦傳開，便如野火燎原，豈是幾句話就能撲滅的？林嶽既然敢散布流言，定然早就做好了準備。那些活口的證詞，百姓們未必會信，反而會覺得我們是在欲蓋彌彰。”
“那怎麼辦？”蒯通有些焦躁，“江東的亂軍已經開始集結，英布的淮南軍雖然駐守城外，但兵力有限。若是那些亂軍真的打過來，再加上城內民心不穩，我們腹背受敵，處境堪憂啊！”
韓信沉默著，目光望向江東的方向。那裡，是項氏的發源地，是楚人的根。那些嘩變的舊楚部曲，未必都是真心為項莊報仇，更多的，是被流言裹挾，是對劉邦的不滿，是對故土的執念。
“將軍，英布派人來了。”一名親衛快步走了進來，躬身稟報。
韓信回過神：“讓他進來。”
片刻之後，英布的使者大步流星地走進了議事廳，對著韓信拱手行禮：“楚王殿下，我家主公請您前往城外軍營一敘，有要事相商。”
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韓信眉頭微挑：“要事？”
“是。”使者點了點頭，聲音凝重，“江東的亂軍已經逼近淮陰邊境，前鋒部隊已經與我軍的斥候交上了手。我家主公說，此事非同小可，需得與楚王殿下共商對策。”
韓信沉吟片刻，道：“知道了。你先回去稟報淮南王，我稍後便到。”
使者應聲退下。
蒯通看著韓信，道：“將軍，英布此時相邀，怕是不懷好意。他素來野心勃勃，會不會是想借著江東亂軍的由頭，逼您做出什麼讓步？”
韓信淡淡道：“兵來將擋，水來土掩。英布若是想談合作，那便談；若是想趁機發難，那便戰。我韓信，還不至於怕了他。”
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