第二聲鐘鳴響徹絕情穀時，穀內所有尚未入眠的人都停下了手中的動作。
那不是警鐘，不是敵襲的示警——那是從後山禁地深處傳來的“召賢鐘”，三百年隻響過七次，每一次都意味著宗門遭遇了足以動搖根基的重大危機，需要所有核心高層立刻前往“斷塵殿”議事。
鐘聲在夜色中回蕩，每一聲都像沉重的鼓點，敲在每個人的心頭。
戒律堂刑房裡，正在密謀的瘦削老者陳長老猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚疑。他身旁的十幾個執事也都臉色驟變——召賢鐘響，意味著掌門要出關了！
“老陳……現在怎麼辦？”滿臉橫肉的張執事聲音發緊。
陳長老沉默了三息，緩緩起身：“按原計劃進行。掌門出關，第一件事必是重整秩序，我們這些‘秦絕餘黨’……恐怕是第一批被清洗的對象。”
“那我們還等什麼？現在就逃！”
“逃？”
陳長老冷笑：“護山大陣已開，穀內所有傳送陣都被長老會直接掌控，你能往哪兒逃？”
“那……”
“去斷塵殿。”
陳長老整了整衣袍，眼中閃過一絲決絕：“既然躲不過，不如主動迎上去。我倒要看看，這位閉關三年的掌門……打算如何處置我們這些‘罪人’。”
說罷，他推開刑房的門，第一個走了出去。
夜風吹來，帶著靈脈的清香和未散的血腥味。
陳長老深吸一口氣，踏入了夜色。
斷塵殿外，已是人影攢動。
當第三聲鐘鳴落下時，絕情穀所有金丹期以上的執事、護法、長老，都已齊聚在殿前廣場上。足足兩百餘人，按照堂口分列而立，鴉雀無聲。
每個人的臉色都異常凝重。
白日那場劇變，像一塊巨石壓在所有人胸口。此刻掌門出關，誰也不知道等待他們的會是雷霆震怒，還是……更可怕的東西。
殿門緊閉。
門上的“絕情”二字在月光下泛著冰冷的銀光。
所有人都低著頭，不敢直視那扇門——仿佛門後有什麼恐怖的存在，正在蘇醒。
而此刻，殿內。
七盞長明魂燈將大殿照得如同白晝。
白長老、趙長老、李長老、吳長老、柳長空五位元嬰長老分列兩側，垂手而立。
大殿儘頭，九級玉階之上，那張三百年來隻有掌門才能坐的“斷塵椅”空著。
但玉階下方，此刻卻跪著三個人——
戒律堂代理首席孫遠海。
秦家派駐絕情穀的聯絡使、金丹後期修士秦嶽。
以及……秦絕的父親，秦家當代家主的嫡長子，秦恒。
秦恒是連夜趕到的。
接到兒子死訊時，他正在三千裡外的“萬寶閣”主持一場拍賣會。聽聞噩耗，他當場吐血，然後不惜燃燒精血催動飛行法寶，三個時辰疾馳三千裡，終於在子夜前趕回了絕情穀。
此刻他跪在地上，一身華貴的紫金袍沾滿塵土，頭發散亂，雙目赤紅如血，整個人像是從地獄爬出來的惡鬼。
“掌門……”
他的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“我兒秦絕……為宗門兢兢業業七年，執掌戒律堂，整頓門規，沒有功勞也有苦勞……”
“可今日……他竟被一個築基賤婢當眾斬殺！屍骨無存！”
“絕情穀三百年威名……蕩然無存！”
“此仇不報——我秦恒誓不為人！！！”
最後一句，他是嘶吼出來的，聲音在大殿內回蕩，震得魂燈火焰劇烈搖曳。
白長老皺了皺眉，卻沒有說話。
趙長老眼中閃過一絲不耐——秦恒這話，看似在訴冤，實則是在施壓。秦家雖然依附於絕情穀，但勢力龐大，掌控著南域三成的靈礦和商路，即便是絕情穀，也要給秦家幾分麵子。
而現在，秦家嫡長孫死在了絕情穀，死在了一場本應“莊嚴神聖”的大典上……
這件事若處理不好，絕情穀失去的就不隻是顏麵，更是秦家這個最重要的盟友。
“秦長老稍安勿躁。”
一個溫和卻不容置疑的聲音，忽然從玉階後方傳來。
所有人渾身一震，齊齊抬頭！
隻見玉階後方的屏風後，緩緩轉出一道身影。
一襲簡單的青灰色道袍，長發以木簪束起，麵容看上去隻有四十許，溫潤如玉，眼中卻沉澱著三百年時光的滄桑。
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