。”
礦道裡安靜得能聽見地髓壓縮時晶體生長的細碎聲響。
“但我們是直翅目，”佩斯特繼續說，語氣平靜得像在陳述事實，“在我們的食譜裡，這樣的同族就跟晶肉蜜蟻一樣，是零食一樣的存在。”
通訊就這樣切斷了。
桑博站在昏暗的礦道裡，手裡攥著佩斯特最後傳輸過來的坐標符文數據，虎克從晶肉蜜蟻背上爬下來，小手拉住他的衣擺。
“桑博叔叔，”她小聲問，“那些蟲子先生，是來保護我們的嗎？”
桑博低頭看著小女孩被礦燈照亮的臉艱難的翹了翹嘴角，虎克的眼睛很亮，裡麵沒有成年人的權衡和恐懼，隻有最直接的疑問。
“他們是來吃飯的，”桑博伸手揉了揉她的頭發，恢複了那種如同開玩笑一般的語氣，“順便，也許，保護一下餐桌。”
他轉身走向礦道深處，晶肉蜜蟻跟在他身後，節肢敲擊岩壁發出規律的哢噠聲。
活著隻需要用儘全力，這是曾經的下層區礦工們常說的一句話。
在塌方，缺氧，地髓輻射和永不停歇的勞作裡，活著的意義被簡化成最簡單的動詞：呼吸，挖掘，前進。
桑博現在理解了這句話的另一層含義，當天空即將被啃食星球的蟲群遮蔽時，活著就意味著要相信一群自稱來吃飯的蟲子。
要相信那個稱你為“差點成為卵基”的神經病副官，要相信失聯的艾維利塔留下的最後一句話。
要相信，在這場席卷寰宇的盛宴裡，你的星球隻是一張暫時還沒被掀翻的餐桌。
而他，桑博·科斯基，得在餐桌被掀翻之前，把所有人都拖到桌底下去。
“走吧虎克，”他說，聲音在礦道裡傳得很遠，“我們去通知大守護者，順便問問築城者有沒有能挖到三千米以下的工程圖。”
“會有嗎？”
“……會有的！”
在他們頭頂，穿過層層岩殼，永凍層和呼嘯的風雪，雅利洛-VI稀薄的大氣層之外，直翅目軍團正在布陣。
佩斯特懸浮在陣列最前方，暗金色的麵甲上映出遠方星空逐漸浮現的，細密的猩紅色光點。
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那些光點起初稀疏如晨星，隨後越來越密，連成線，織成網，最後彙聚成一片緩慢旋轉的，仿佛創口般猙獰的暗紅漩渦。
蟲災的先鋒部隊，饑餓的，褪去最後一絲理智的，隻餘吞噬本能的同族。
佩斯特活動了一下肢節，甲殼摩擦發出清脆的哢嗒聲。
他身後的軍團成員開始低鳴，那是一種介於蟲鳴與金屬共振之間的聲音，在真空中通過生物力場傳遞。
“前菜來了，”佩斯特的複眼裡倒映出越來越近的殷潮，他抬起前肢，爪尖在空中劃出進攻指令的蟲語符文，“同僚們，開飯了！”
然後，直翅目軍團如離弦之箭，撕裂真空，朝著那片猩紅撲去，第一輪碰撞沒有聲音，隻有能量爆發時刺眼的光芒，在雅利洛-VI的永凍雲層上投下短暫如歎息的光影。
而在貝洛伯格上層區，克裡珀堡的戰術會議室裡，布洛妮婭盯著星圖上那串剛剛被標記的坐標符文，眉頭緊鎖。
“桑博傳來的消息確認了，”傑帕德沉聲說，“星際和平公司的預警通訊也提到了殷潮蟲災……但沒有任何一方提及會有援軍。”
“因為它們不是援軍，”布洛妮婭說，指尖劃過全息投影上的蟲語符文，“佩斯特·戈爾歌什，直翅目軍團副官，他在通訊裡明確說了，他們是來狩獵的。”
“狩獵什麼？”希露瓦問，手裡捏著地髓能量壓縮的監測報告，“那些蟲子？”
“那些同族，”布洛妮婭糾正，“並且，他要求我們提供地髓壓縮液作為能量補充。”
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