桑博·科斯基這輩子第一次如此痛恨星際通訊的清晰度。
全息投影中，那張覆蓋著暗金與黑色交織的骨質麵甲的臉幾乎要穿透屏幕懟到他麵前。
佩斯特·戈爾歌什，直翅目軍團副官，此刻正用那雙複眼結構的猩紅視覺器官打量著他。
“所以，”桑博聽見自己的聲音在礦道裡回蕩，帶著地髓壓縮時發出的低頻嗡鳴，“你叫我什麼？”
“差點就成為卵基的雄性人類，”佩斯特的發音標準得近乎刻薄，通用語裡夾著一絲蟲語特有的喉腔摩擦音，“艾維利塔大人的求偶期記錄顯示，你在拒絕名單上排第三十七位，哦，順帶一提，前三十六位假麵愚者都死了。”
桑博沉默了三秒，抬手揉了揉眉心，虎克坐在他身邊的晶肉蜜蟻甲殼上，抱著嗡嗡作響的礦石分析儀，小聲問：“桑博叔叔，卵雞是什麼意思呀？”
“意思是這位蟲族先生搞錯了很重要的事，”桑博一字一頓地說，然後轉向投影，“聽著，我不管艾維利塔的什麼記錄，現在雅利洛-VI的地髓礦正在發生異常能量壓縮，硬度指數上升了四百倍，晶肉蜜蟻的工程蟲已經啃不動了。”
“哦，這樣”佩斯特歪了歪頭，麵甲下的複眼閃爍了一下，“所以你需要幫忙？以差點成為卵——基——的身份？”
“以這顆星球上唯一知道怎麼跟你們講道理的人類的身份，”桑博咬牙切齒，“還有，拜托，別這麼叫我了，你們軍團長應該是很喜歡我的嘛。”
佩斯特發出一種類似於金屬刮擦的低笑，在他身後，全息投影的邊緣能隱約看見更多直翅目軍團成員的身影。
他們懸浮在雅利洛-VI大氣層外的真空裡，甲殼在恒星光芒下反射出冷硬的暗紅色澤。
“開個玩笑，英菲爾不在，我很難說出正常的話，”佩斯特說，語氣卻沒什麼歉意，但他也把自己的說話方式解釋清楚了，“艾維利塔大人失聯前最後的命令應該是‘守好那顆有地髓的雪球’，我在執行命令。
至於你們星球的礦脈，地髓能量壓縮是正常現象。”
“正常？”桑博瞬間提高音量，他好像被嚇了一跳，又好像沒有，“你管這叫正常？下層區十七號礦道的晶化地髓現在硬得能當殲星艦裝甲！”
“對於即將被蟲群啃食的星球來說，這非常正常，”佩斯特平靜的說，“生命星球在麵臨滅絕危機時，活著的礦脈能量會本能地自我保護。
濃縮，硬化，試圖把自己變得難以下咽，你們的地髓礦有原始意識，它在害怕。”
虎克抱緊了分析儀，礦道裡的溫度似乎下降了幾度，桑博擰著眉盯著投影：“你說，即將被啃食？”
“大約四十七係統時後，蟲災的先鋒部隊會抵達雅利洛-VI軌道，”佩斯特報出數字，輕鬆得像在說晚餐時間，“它們會被地髓的高濃度能量吸引，就像餓瘋了的野獸嗅到血腥味。
好消息是，你們星球生命信號稀薄，不在主攻路線上，而壞消息是……”
佩斯特頓了頓，複眼的光芒暗了一瞬。
“蟲災已經餓瘋了，它們吃空了三顆資源星，兩顆殖民星，軀殼顏色已經從暗紅變成近乎發黑的絳紫，而饑餓讓它們變得，不太挑剔。”
桑博感到喉嚨發乾，這不是貝洛伯格現有戰力能應對的災難，他們甚至連離開地麵都做不到：“艾維利塔呢？”
“不知道，”佩斯特回答得乾脆，“大人大概是去了某個地方，總之現在通訊全斷。
但祂失聯前說過一句話‘如果那些傻孩子餓到連石頭都啃，就讓佩斯特帶人去教教它們什麼叫吃相’。”
“所以你是來……”
“來開餐的，”佩斯特的聲音裡終於透出一絲真實的，近乎貪婪的期待，“這些同族雖然醜了點，腦子也不太清醒，但能量濃度高得驚人。
直翅目軍團已經三個月沒打過像樣的獵了，大家都很餓。”
桑博突然意識到一件事，佩斯特和他身後的軍團成員，那些覆蓋著幾丁質甲殼，肢節尖銳，複眼猩紅的生物，他們也在等待，等待一場盛宴。
“你們打算在大氣層外攔截？”桑博問。
“大氣層內，方便燒熟，”佩斯特糾正，他身上散發出來的血腥味愈發濃鬱，“讓它們落地的話，打架時濺出來的酸液和能量殘渣會毀掉太多地髓。
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那可都是高純度壓縮能量，浪費可恥。”
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