上誰都不說話，隻有腳步聲和鐵鍬碰在一起發出的叮當聲。
到了工地，天剛蒙蒙亮。他們借著那點光，開始挖。
鐵骸在最前麵，負責確定水渠的方向。他以前在山裡挖過礦，懂地質，知道水往哪流。他蹲在地上，用一根木棍在地上劃出一條線，所有人就順著這條線挖。
太陽升起來了，毒辣辣的，曬得人頭皮發麻。
他們的頭皮被曬得通紅，汗水順著額頭往下淌，流進眼睛裡，蟄得睜不開。他們就用袖子擦一把，袖子濕透了，就用手背擦。手背上全是泥，擦得臉上也花了，誰也不笑話誰，因為大家都一樣。
光著膀子乾，背上的皮被曬得脫了一層又一層。新長出來的皮嫩，一曬就紅，一碰就疼。但他們不在乎，疼就疼吧，疼總比餓死強。有人中暑了，眼前一黑，一頭栽倒在土裡。旁邊的人趕緊把他抬到陰涼處——所謂的陰涼處，就是地頭那棵半死不活的紅柳樹下，那點可憐的影子隻有人的腦袋那麼大。灌一碗綠豆湯，綠豆湯是涼的，喝下去從喉嚨一直涼到胃裡。緩過來了，喘幾口氣，又回去挖。
綠豆湯是阿蘿煮的。她每天早上天不亮就起來，生火，燒水，洗綠豆，下鍋。綠豆是去年剩下的，不多，每一粒她都數過。她舍不得多放，但也不敢放少——放少了湯太稀，不頂事。她憑著手感抓一把，扔進鍋裡，蓋上蓋子，蹲在灶前看著火。
火不能太大，太大綠豆就爛了；火不能太小，太小煮不熟。她一邊燒火一邊用扇子扇，臉上被煙熏得黑一道白一道的，像隻小花貓。
煮好了，她用一個瓦罐裝好，蓋上布，抱在懷裡，一路小跑到工地。瓦罐燙，她用布墊著手，走得飛快，生怕湯涼了。
“喝湯了！喝湯了！”
她扯著嗓子喊，聲音細細的，但在空曠的沙漠裡傳得很遠。挖渠的人抬起頭，看到她小小的身影從遠處跑來，身後拖著長長的影子。
“阿蘿送湯來了！”有人喊了一聲。
大家放下鐵鍬，圍過來。阿蘿把瓦罐放在地上，掀開布，熱氣冒出來，帶著綠豆的香味。那香味在乾熱的空氣裡飄散開來，每個人都深深地吸了一口氣。
“別搶，別搶，都有。”阿蘿用一個小碗舀湯，一碗一碗地遞過去，“小心燙，慢慢喝。”
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她舀湯的樣子很認真，每一碗都要看看夠不夠滿。她覺得滿一點，喝的人就多喝一口，多喝一口就多一分力氣。
蕭寒也喝了一碗。他坐在渠邊，把骨杖靠在身邊，用右手端著碗，慢慢地喝。湯很燙，他吹了吹，熱氣撲在臉上，把獨眼熏得有點濕。
阿蘿蹲在他旁邊，看著他把湯喝完，又把碗接過去，用布擦乾淨，放回瓦罐邊上。
“哥哥，你的腿又流血了。”她小聲說。
蕭寒低頭看了看。
右腿的繃帶確實被血浸透了，暗紅色的血從繃帶底下滲出來，把褲腿洇濕了一小塊。他不知道是什麼時候裂開的，也許是剛才在渠底挖土的時候，也許是走過來的路上。他沒感覺到疼——也許是疼得太久了，已經麻木了。
“沒事。”他說，“死不了。”
他說這話的時候，嘴角甚至微微翹了一下，像是在笑，又像是在安慰阿蘿。但他的獨眼裡沒有笑，那裡麵是一種很沉的東西，像石頭，像鐵，像冬天的凍土。
阿蘿不再勸了。
她知道勸不動。她哥哥就是這樣的人，決定了的事，十頭牛都拉不回來。他要去挖渠，她就讓他去挖；他的腿在流血，她就等回去再給他換繃帶。
但她蹲在渠邊，看著蕭寒在渠底一鍬一鍬地挖土，眼淚在眼眶裡打轉。
她沒有讓眼淚掉下來。
她不能哭。她哭了，哥哥就會分心。哥哥分心了，就挖不快。挖不快，水就來不了。水來不了，黍子就會旱死。黍子旱死了，秋天就得餓肚子。
她把眼淚忍回去了。
忍得眼眶發紅，鼻頭發酸，嘴唇咬得發白，但沒有掉一滴。
蕭寒在渠底挖土。
他的右腿站不穩，就靠在渠壁上，把身體的重量壓在土壁上。土壁是濕的，涼絲絲的，貼在背上很舒服。他用右手握著鐵鍬，一鍬一鍬地挖。鍬頭插進土裡，用右腳踩一下鍬肩，把鍬踩深，然後用力一撬，一鍬土就挖出來了。
他很慢。
比別人慢得多。
但他不停。
別人挖十鍬，他挖一鍬。別人歇一口氣，他不歇。別人換手的時候，他還在挖。他的右手虎口磨出了血泡，血泡破了，血和汗混在一起，把鍬把染成了暗紅色。他不看，也不停。
鐵骸從旁邊經過，看到蕭寒手上在流血，想說什麼，張了張嘴，又閉上了。他跟在蕭寒身邊兩年了，知道這個人最討厭的就是別人勸他歇著。
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