多。”金線袍人說，聲音還是那麼輕巧，但語速快了一點，像河麵底下的暗流，“你想想，不給我，你能保得住嗎？我這次帶一百人，下次帶五百人，下下次帶一千人。你能擋幾次？你就算本事再大，你一個人能擋幾個？你身後那些人，他們能擋幾個？他們死了，你怎麼辦？他們的老婆孩子，你怎麼辦？”
蕭寒拄著骨杖，一動不動。風從他身後吹來，吹得他那條空袖子呼呼響，像一麵破旗。他的獨眼半睜著，目光落在金線袍人臉上，像一根釘子，不偏不倚，正正釘在眉心。
“你可以試試。”
四個字。不輕不重，不高不低，不疾不徐。像是在說一件水到渠成的事，在說一個毋庸置疑的道理。
金線袍人的笑容慢慢淡了。
他臉上的笑像潮水一樣退下去，露出底下的岩石。那張臉沒了笑，突然變得很陌生，像是換了一個人。顴骨高聳，眉骨突出，眼窩深陷，嘴唇薄得像刀片。他摸著腰上的劍，手指在劍柄上慢慢滑動，指腹摩挲著那塊碧綠的玉石，玉石在陽光下泛出幽幽的綠光，映在他眼睛裡，像兩簇鬼火。
“時序執刃者，你別敬酒不吃吃罰酒。”他的聲音壓低了，壓得很低，像是從胸腔裡擠出來的，沙啞、沉悶，像沙暴來臨前的風聲，“我是好說話的人，我手下那些人可不好說話。他們要是動了手，你這村子，還能剩下幾間土屋？你那些女人孩子，還能剩下幾個活口？”
他說這話的時候，身後那些沙盜騷動起來。有人把刀拔出來又插回去，發出刺耳的金屬摩擦聲。有人把弓弦拉得嘎嘎響，又慢慢鬆開，弓弦在空氣中嗡嗡震動。有人吹了一聲口哨，那些沙狼立刻站直了身子，綠瑩瑩的眼睛齊刷刷對準了村子，喉嚨裡的吼聲連成一片，像地底下有一萬隻鼓在敲。
蕭寒看著他。他的獨眼裡沒有憤怒，沒有恐懼，沒有猶豫，沒有任何金線袍人能讀懂的東西。隻有一種讓人不舒服的平靜，一種讓人心裡發毛的平靜，一種像沙漠深處的古井那樣的平靜——你不知道它有多深，你不知道底下有什麼，但你往裡麵看一眼，就覺得後背發涼。
“你可以試試。”他又說了一遍。
同樣的話，同樣的語氣，同樣的表情。
鹽湖之爭！金線袍人要分三成鹽利，蕭寒拒絕，寸步不讓！兩個人的影子被初升的太陽拉得很長很長，像兩根黑色的線，從村口一直延伸到沙丘上，交織在一起，糾纏在一起，分不清誰是誰的。風停了，沙塵落下來，空氣變得清透，遠處的沙丘像一幅褪色的畫，近處的土屋像一堆堆枯骨，整個天地間隻有沉默，隻有對峙，隻有兩個人的呼吸聲。
金線袍人盯著他看了很久。
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他的目光像一把刀，從蕭寒的頭頂劃到腳尖，又從腳尖劃回頭頂。他在尋找什麼，在判斷什麼，在權衡什麼。蕭寒的左臂，那截空蕩蕩的袖子在風裡飄。蕭寒的左腿，站久了在微微發抖。蕭寒的左眼，那隻永遠閉著的眼睛，眼皮上有一道猙獰的疤痕，從眉心一直拉到太陽穴。這些是弱點，是破綻，是可乘之機。但金線袍人沒有動。
身後的沙狼開始焦躁不安。那頭白毛巨狼站起來，又蹲下去，站起來，又蹲下去，琥珀色的眼睛死死盯著蕭寒，鼻翼翕動著，在嗅他身上的氣味。它的喉嚨裡發出低沉的吼聲，不像威脅，倒像一種警告——這頭畜生嗅到了危險，它在警告它的主人。
金線袍人拍了拍沙狼的頭。手掌落在白色的長毛上，沒有聲音，隻有動作。沙狼安靜了，但它沒有蹲下去，依然站著，依然盯著蕭寒，肌肉繃得像拉滿的弓弦。
“有意思。”他重新笑了。這一次的笑和之前不一樣。之前的笑是訓練有素的，是精心設計的，是用來迷惑人的。這一次的笑是自然的，是發自內心的，是真正的覺得有意思。“你這個人，真的有意思。”
他轉身，走回自己的沙狼旁邊。步伐還是那麼從容，不快不慢，但他走回去的時候，沒有像來的時候那樣東張西望。他隻看前方，隻看他的沙狼，隻看他那些手下。他跳上沙狼的動作依然利索，但在落地的那一瞬間，他的手按住了劍柄。
他坐在沙狼背上，居高臨下地看著蕭寒。陽光從他背後照過來，把他整個人罩在一片陰影裡，看不清他的表情，隻能看見那兩隻眼睛，像兩顆燒紅的炭，在陰影裡發著光。
“我給你三天時間考慮。”他說，聲音從高處傳下來，變得遙遠、空洞，像從另一個世界傳來的，“三天後，我帶糧來。要麼換鹽，要麼換命。你選。”
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