梁上的皮一層一層地蛻，露出底下嫩紅的肉。他的眼睛不大，但很亮，亮得像兩顆燒紅的炭，總是帶著一種急躁的光，好像隨時在為什麼事情著急上火。
“當家的，我想了一夜，有個主意。”他的聲音悶悶的，像從缸裡傳出來的，兩隻大手攥著膝蓋，攥得指節發白。他蹲在那裡，屁股懸空，重心壓在腳尖上，這個姿勢說明他很急，急得連坐下來慢慢說都等不及了。
蕭寒靠在牆上，骨杖橫放在膝蓋上。屋裡的油燈隻剩下最後一截燈芯，火苗黃豆大小，昏黃的光隻夠照亮他的半張臉——那半張有眼睛的臉。另外半張隱沒在黑暗裡，隻有那道疤痕隱約可見，像一條蜈蚣趴在臉上。
“那個金線袍子，他想要鹽，是因為鹽值錢。他不是要做生意嗎？咱們跟他做生意。”馬熊說著說著，眼睛亮了起來，像黑暗中忽然點起了一盞燈，“鹽給他，糧換。不是白給，是換。公平交易，一手交鹽，一手交糧。不給他，咱們留著鹽也吃不飽。鹽又不能當飯吃，吃多了還要死人。有糧了，吃飽了，肚子裡有食了，身上有力氣了，到時候再跟他算賬。”
他說“再跟他算賬”的時候，攥緊了拳頭，指節嘎巴嘎巴響。
蕭寒看著他，不說話。
“你信他？”過了好一會兒，蕭寒問。
“不信。”馬熊搖頭，搖得很用力，臉上的肉都在抖，“他的糧，肯定也是從別處搶來的。不知道是從哪個倒黴村子搶的，不知道沾了多少人的血。但糧是真的。不管他用什麼手段弄來的，糧是真的。糧食吃到嘴裡，能填飽肚子，能讓人活下去，這是真的。咱們現在缺的就是糧。倉裡還有多少？鐵骸前天跟我說，最多還能撐五天。五天！當家的，五天以後，一千多張嘴吃什麼？吃沙子？吃草根？吃樹皮？紅柳窪那邊已經把樹皮都剝光了，咱們這邊也快了。”
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蕭寒沉默了很久。
他低頭看著自己的右手。那隻手放在骨杖上，骨杖在昏黃的燈光下泛著溫潤的光，像一根被歲月打磨過的老骨頭。他的手背上青筋暴起，像一條條青色的蛇，盤在皮膚下麵。
“你是說，先低頭？”
他抬起頭，獨眼看著馬熊。那隻眼睛裡沒有光，沒有溫度，像一個黑洞，把所有的光線都吸進去了。
“不是低頭。”馬熊急了，往前傾了傾身子，差點蹲不穩坐在地上，“是存糧。是把糧食存下來，是把命存下來。吃飽了，才有力氣抬頭。餓著肚子，拿什麼抬頭？拿骨頭？拿命？當家的，咱們死得起人嗎？你數數，咱們村裡還有多少能打仗的男人？年輕力壯的，不到一百個。剩下的都是老人、女人、孩子。這些人，死了就是死了，填進去就沒了。咱們不能拿他們的命去賭。”
蕭寒拄著骨杖，站起來。
他站起來的時候，身子晃了一下，左腿使不上勁，全靠骨杖撐著。他站直了，慢慢走到窗邊。窗子是木頭做的，用沙柳條編的，糊了一層薄薄的麻紙。麻紙被風沙打得千瘡百孔，從窟窿裡望出去，能看見月亮。月亮很大，很圓，很亮，照得整個村子像蒙了一層霜，白花花的，冷颼颼的。
薪火倉蹲在村子中間，像一個沉默的怪獸。方方正正，夯土築的，牆有一尺厚，頂上蓋著蘆葦席，蘆葦席上壓著石頭。倉門是木頭的，用鐵皮包了角，掛著一把大鐵鎖。倉裡沒有多少糧了。鐵骸說最多還能撐五天，那是往寬處算的，是把女人孩子的口糧克扣到最低算的。實際上，如果敞開吃，最多三天。三天以後，薪火倉就空了，像一個被掏空內臟的巨獸，隻剩下一個空殼子蹲在那裡，風吹過的時候會發出嗚嗚的響聲，像是在哭。
“再想想。”蕭寒說，聲音很低，低得像自言自語，“明天再說。”
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