摻上沙子，也撐不過五天。盟主，五天之後怎麼辦？”
蕭寒沒有回答。
他蹲下來，用手捧起一把焦黑的黍子，放在鼻子底下聞了聞。糊味很重，嗆得他的鼻腔一陣發酸。但他沒有放下，而是把那把黍子舉得更近了一些，仔細地聞。在濃重的糊味下麵，他聞到了一絲淡淡的米香。那絲米香很弱，弱到幾乎不存在，但它確實在那裡。像一滴水落在乾涸的河床上，像一縷光照進漆黑的房間裡，像一個人在漫長得看不到儘頭的黑夜裡，看到了天邊那一點點發白的亮光。
“能吃的。”他說。他的聲音不大，但在場的每個人都聽見了。“挑一挑，把沒燒焦的挑出來，還能吃。”
“挑出來又能吃幾天？”鐵骸的聲音突然高了。他不是一個容易激動的人，但今夜他控製不住自己。他的眼睛紅了，不是因為傷心，是因為急。急得像熱鍋上的螞蟻，像被關在籠子裡的野獸。“盟主，咱們不能這麼下去了！紀無咎今天燒糧倉，明天燒什麼？燒人？他把咱們的糧燒了，咱們就餓著？他把咱們的房子燒了，咱們就睡在沙子上？他就這麼一步一步地逼，咱們就一步一步地退？退到什麼時候？退到沒有路可退的時候？”
鐵骸的聲音越來越大，最後幾乎是在吼。周圍的人都被他吼得停下了手裡的活，轉過頭來看他。那些人的臉上有煙灰，有燒傷，有淚痕，有一切被苦難揉搓過的痕跡。他們的眼睛裡有恐懼，有憤怒，有無助，還有一絲幾不可見的——期待。
他們在等蕭寒的回答。
蕭寒拄著骨杖，慢慢站起來。右腿疼得厲害，站起來的時候膝蓋骨發出哢的一聲響，像兩塊石頭撞在一起。他的眉頭微微一皺，但很快又舒展開了。他站在那裡，脊背挺得筆直，像一根被火燒過的胡楊木。胡楊木燒過之後是黑色的，但不會彎，不會斷，風沙來了也不怕。
他看著鐵骸那張被煙熏黑的臉。鐵骸的眼裡有血絲，有淚光，有一頭被逼到絕路上的野獸才會有的那種光。
“你想怎麼辦？”蕭寒問。
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“打回去！”鐵骸咬著牙，一字一頓，“他有火箭，咱們也有！他有沙狼，咱們有弓箭！他不讓咱們活，咱們也不讓他活！打回去，燒了他的糧倉，殺了他的手下，讓他也知道知道疼！”
“打回去，然後呢？”
“然後……”鐵骸張了張嘴，然後什麼？然後紀無咎死了？紀無咎不會死，他手下有三百精兵，有幾十萬斤糧食，有集市上的商隊給他送錢。打一次能怎麼樣？打兩次能怎麼樣？你能打十次，能打一百次嗎？你的人死一個少一個，他的人死了還能從大城再調。
“然後你死了，他活著。你的人死了，他的人活著。你的村子燒了，他的村子還在。”蕭寒的聲音很平靜，平靜得讓人害怕。不是那種壓抑著怒氣的平靜，而是真正的、從骨子裡透出來的平靜。像一潭死水，沒有一絲波瀾。但死水下麵，藏著看不見的暗流。“鐵骸，打仗不是拚命。拚命的人，活不長。”
鐵骸張了張嘴，沒說出話來。他的喉嚨像被什麼東西堵住了一樣，發出咕的一聲響。他低下頭，看著自己那雙被燙傷的手，看了很久。然後他轉過身，一瘸一拐地走了。他的背影在火光裡拉得很長很長，像一根被折斷的旗杆。
第二天，村裡開始有人收拾行李。
不是偷偷摸摸地收。偷偷摸摸地收，說明心裡還有愧，還覺得自己做的不對，還怕被人看見。但這些人收拾行李的時候，臉上沒有愧色。他們是光明正大地收，當著所有人的麵收，好像在說：我沒錯，是這個村子對不起我，是蕭寒對不起我，是這場該死的火對不起我。
他們從燒毀的土屋裡扒出還能用的東西。一口鐵鍋，鍋底被燒黑了，但還能用。幾雙筷子，筷子頭被燒焦了，把焦的那截掰掉，剩下的還能用。一把菜刀，刀把被燒沒了，但刀刃還在，用布條纏一纏就能用。一床被子，被角被燒沒了，但中間還是好的。他們把東西捆成包袱，扛在肩上，往村口走。
男人們走在前麵，低著頭，不說話。女人們走在中間，抱著孩子，孩子的哭聲在清晨的空氣裡格外刺耳。孩子們走在最後麵，有的七八歲，有的十來歲，背著小小的包袱，像一群被趕出窩的小獸。
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