頭的狗一樣癱在地上，刀掉在一邊，兩隻手撐著地，大口大口地喘氣。他看到有手下跑過去想扶他，被他一把推開。他看到紀無咎在地上坐了足足有一刻鐘，然後慢慢站起來，把刀撿起來，用一種說不清是哭還是笑的聲音說了一句：“走。”
“當家的，全燒了。”馬熊蹲在蕭寒麵前，兩隻手比比劃劃，臉上的表情像是笑又像是哭，“幾十萬斤糧，全燒了！連一粒黍子都沒給他剩下！你是沒看見，那火，那火燒得，天都紅了！紀無咎那個臉，嘿，跟死人一樣！”
他說著說著，自己先笑了，笑得前仰後合，眼淚都笑出來了。但笑著笑著，又不笑了，抹了一把臉，聲音低下來：“當家的，咱們這一把火，燒得是真痛快。可是紀無咎這個人，不會就這麼算了的。”
“紀無咎呢？”蕭寒問。他坐在窗邊，右腿伸得直直的，骨杖靠在牆邊。他的臉色不太好，嘴唇發乾，眼睛下麵有很深的青黑色，但那雙眼睛還是亮的，像兩盞燈。
“跑了。”馬熊說，“天沒亮就跑了，帶著他的人，往東邊去了。集市上的人說，他這次虧大了，糧沒了，錢也沒了，手下也跑了。”
“跑了多少？”
“跑了大半。本來有好幾百號人，現在就剩百來個死忠的還跟著他。那些沙盜，本來就是衝錢來的，沒錢了，誰還跟他？有個沙盜頭子我認識，叫禿鷲的，走的時候還罵了一句，說‘姓紀的連糧都看不住，跟著他喝西北風啊？’”
蕭寒沒有說話。他拄著骨杖，慢慢站起來，走到窗邊。窗外是灰蒙蒙的天，沙漠的風從遠處吹過來，帶著沙子的味道，帶著鹽堿地的味道，還帶著一絲若有若無的焦糊味。他看著那個方向，那個紀無咎逃走的方向。紀無咎跑了，但他知道，紀無咎不會就這麼算了。這個人，睚眥必報，吃了這麼大的虧，一定會找回來。
他想起了三年前第一次見到紀無咎的情景。那時候紀無咎還不是什麼大人物，隻是一個在集市上倒騰糧食的小商人，穿得破破爛爛的，蹲在地上跟人討價還價，為了一文錢能磨半天。後來不知道怎麼搭上了東邊大城的某個大人物，一夜之間發了跡，開始收糧、囤糧、放貸、拉幫結派，不到兩年就成了這片沙漠裡最有勢力的人。這個人最大的本事不是做生意，是心狠。他放過印子錢，逼死過還不起債的農戶；他勾結過沙盜，搶過別家的糧隊；他賄賂過官府，把告他的人關進大牢。他什麼都乾得出來，什麼都敢乾。
“馬熊。”
“在。”馬熊站起身，腰板挺得筆直。
“從今天起，各村加強警戒。白天巡邏，夜裡也巡邏。紀無咎雖然跑了，但他的爪牙還在。不能掉以輕心。”
“是。”馬熊應了一聲，但沒有馬上走。他站在那裡，搓了搓手，欲言又止。
“還有事？”
“當家的，你的腿……”馬熊指了指蕭寒的右腿，繃帶上又有血滲出來了，暗紅色的，順著小腿往下淌，滴在地上，“要不要讓阿蘿看看？”
蕭寒低頭看了一眼，皺了皺眉。他不怕疼，但這條腿確實越來越不聽話了。有時候走著走著就軟了，有時候站久了就腫，有時候夜裡疼得睡不著。石婆在的時候說過，這條腿要是不好好養，遲早要廢。但哪裡有功夫養？村子要管，人要活命，紀無咎要對付，他哪裡能停下來？
“沒事。”他說，“死不了。”
馬熊張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。他跟了蕭寒三年，知道這個人的脾氣。蕭寒說沒事，就是沒事，你再勸也沒用。他歎了口氣，轉身走了。
紀無咎敗退！手下死傷大半逃往東邊大城！
接下來的半個月，沙漠裡難得的平靜。
紀無咎沒有再來，沙盜也消停了很多。集市上的糧商開始鬆動，大概是聽說紀無咎的糧倉被燒了，知道這片沙漠裡又出了一個不好惹的人。有人主動來找馬熊，說願意賣糧，不用加價，按市價就行。還有人說願意賒賬，等明年收成好了再還。說話的時候，那些人臉上的表情和以前不一樣了。以前是居高臨下的，鼻孔朝天的，愛買不買的。現在是堆著笑的，彎著腰的，說話都小心翼翼，像是怕得罪了誰。
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