天剛亮，青竹端著銅盆進來換水，傅玖瑤正坐在床沿穿鞋。她抬眼看了青竹一眼，沒說話，隻輕輕點了點下巴。
青竹會意，放下盆子低聲說：“外頭都在傳，說小姐您用妖法害二姑娘生皮膚病。”
傅玖瑤手指一頓，隨即繼續係好腰帶，聲音平靜：“怎麼說的？”
“廚房李媽聽見馬廄老趙講的，說那雲錦裙是您親手做的，裡頭縫了咒符，誰穿誰遭殃。”青竹壓低嗓音，“還有人說，您小時候就通邪術，當年夫人走的時候，您還對著靈位念過怪話。”
傅玖瑤站起身，走到妝台前拿起梳子慢慢梳理長發。鏡子裡的人麵色如常，隻有指尖在梳背輕輕敲了兩下，節奏穩定。
她知道這風不是忽然刮起來的。
昨天傍晚青竹提過，胡姨娘去過王管家那兒，賞了綢緞，第二天人就病了。現在謠言四起，矛頭直指她，時間太巧。
她放下梳子，轉身問：“老爺那邊可有動靜？”
“我讓小桃去書房外頭守了一陣。”青竹頓了頓，“看見胡姨娘進去，待了快半個時辰才出來。後來聽打掃院子的婆子說，老爺提了一句‘清淨地兒’，像是要送人去廟裡住些日子。”
傅玖瑤眼神微動。
又要來這一套？
上個月她剛被提過一次“送去城外靜心寺調養”，理由是“性情孤僻，不利家宅和睦”。那時父親還沒真動念頭，如今流言滿府飛，再加上胡姨娘枕頭風吹著，這事怕是要成真。
她不能走。母親的事才查到一半，采買清單還沒翻出來，郎中換得太勤也不是偶然。她要是去了寺廟，別說查真相，連自保都難。
“把昨夜寫的那些紙燒了。”她忽然開口。
青竹一愣：“全都？”
“一張不留。”傅玖瑤走向書案，抽出抽屜裡幾頁字跡密布的宣紙，直接塞進燭火裡。火苗躥起，映得她臉側一亮。
這些是她整理的母親病期用藥推測、府醫輪替記錄，還有從空間實驗室調出的數據摘要。不能留，萬一搜查起來，全是把柄。
青竹看著紙頁化成灰，忍不住問：“小姐真要裝病嗎？”
“先讓人知道我難受。”傅玖瑤坐回床邊，語氣淡了些，“你出去就說，我昨晚聽說這些話，整夜沒睡，今早起不來身子軟。”
青竹點頭要走，又被叫住。
“再捎句話給廚房，說我胃口壞了，什麼也吃不下。”
這種事傳得越具體越像真。一個被謠言壓垮、悲痛臥床的嫡女，總比一個冷心冷麵、疑似使邪術的姑娘更容易博得同情。
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青竹走後，傅玖瑤躺回床上，拉過薄被蓋住身子。屋裡安靜下來，她閉著眼，耳朵卻豎著。
外麵每一聲腳步、每一句低語，都可能是線索。
約莫過了小半個時辰，窗外傳來熟悉的碎步聲。是青竹回來了。
“老爺果然動了心思！”她一進門就急道，“胡姨娘走後，老爺叫來管事嬤嬤，問起小姐近日言行舉止，還特別問有沒有半夜焚香、獨語之類的事。”
傅玖瑤睜開眼：“你怎麼答的？”
“我沒露麵，是小桃混在端茶的丫鬟裡聽來的。”青竹喘了口氣，“嬤嬤回說，大小姐一向規矩，從未見異常舉動。倒是昨夜到現在，一直臥房不出，像是受了刺激。”
傅玖瑤點點頭。
夠了。隻要父親心裡有了猶豫，就不急於定論。
她起身喝了口溫水，從袖中取出一塊玉佩模樣的東西，表麵光滑，內嵌微型錄音裝置。這是空間實驗室裡的便攜設備，外形做得像尋常飾物，不易察覺。
“你拿著這個，去胡姨娘院外走一趟。”她把玉佩塞進青竹手裡，“找個由頭，比如送藥、傳話，在窗下多停一會兒。”
青竹明白她的意思：“您懷疑她是背後推手？”
“她女兒穿了我的衣裳出事，她不急著查病因，反倒四處放話？”傅玖瑤冷笑，“哪有娘不心疼孩子疼名聲的？除非——這事本就是她想要的結果。”
青竹領命而去。
傅玖瑤重新躺下，這次是真的閉眼休息。她得保存精力，接下來每一步都不能錯。
中午時分，青竹悄悄回來，臉色有點發白。
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