皮皸裂，像是老人臉上的皺紋。樹枝歪歪扭扭地伸出來，沒有一片葉子，光禿禿的枝椏在霧氣裡晃蕩，像無數隻乾枯的手，要把人抓進懷裡。
最嚇人的是，樹乾上竟然透出一道淡淡的人影。那影子穿著破爛的藍布褂子，衣角在霧氣裡飄來飄去，看不清臉，隻能看到一雙泛著綠光的眼睛，正死死“盯”著他們。那綠光不是普通的光，而是帶著一股陰冷的邪氣，像兩團燃燒的鬼火，讓人看一眼就渾身發毛。
“是樹靈怨。”父親的心臟“咯噔”一下，祖叔教過的知識瞬間湧上心頭——山裡的邪祟多附在老樹或石頭裡，尤其是死過人的地方，死者的怨氣會跟草木的靈氣纏在一起，時間長了就成了“靈怨”。這老槐樹顯然就是當年那個被雷劈死的山民的怨氣所化，剛才的“窸窣”聲，就是怨氣在樹皮裡流動的聲音；那股腐葉味，是怨氣與樹汁混合後散發出的味道。
他攥緊桃木匕首，指節因為用力而發白。十七歲的少年，雖然跟著祖叔學了五年道術，對付過黃鼠狼，鎮過水鬼，甚至見過日本打靶死鬼，可麵對這樣附在老樹上的靈怨，還是第一次。他能感覺到手心在冒汗，後背的衣服已經被冷汗浸濕，貼在皮膚上涼得難受，可他不能退——身後還有陳建軍，那個把紅薯分給自己的同桌，那個還在等著回家看娘的少年。
那樹靈怨慢慢從樹乾裡“飄”出來。它沒有腳，身體像半透明的霧，飄到哪裡，哪裡的霧氣就會變得更濃。它手裡還“抓”著一根斷了的槐樹枝，樹枝上的葉子全是黑色的，滴著黏糊糊的液體，落在地上發出“滋滋”的響，把青石板上的青苔都燒得發黑，冒出淡淡的黑煙。
“父親，跑！”陳建軍嚇得轉身就想跑，卻被父親一把拉住。山路隻有一米寬，旁邊就是陡峭的山坡，一跑準摔；而且樹靈怨飄得快，比他們倆跑起來還快，根本跑不過。父親從口袋裡掏出一張驅邪符——那是他前一天晚上在宿舍裡畫的，黃紙邊緣還留著蠟燭燒過的焦痕。他指尖沾了點口水，祖叔說過，情急之下，用帶有陽氣的唾液能暫時激活符紙的靈氣。
“看好了！”父親低喝一聲，手臂一揚，符紙在空中劃過一道黃色的弧線，像一道閃電，正好貼在樹靈怨的胸口。“滋啦”一聲，符紙瞬間冒起黑煙，帶著一股焦糊的味道。樹靈怨發出一聲淒厲的尖叫，那聲音不像人聲，更像風刮過破洞的鐵皮，尖得刺耳，震得父親的耳朵嗡嗡疼。它後退了兩步，胸口的位置出現一個黑漆漆的小洞，黑色的霧氣從洞裡往外冒，像是在流血。
可沒等父親鬆口氣，那小洞就慢慢愈合了。樹靈怨的身體變得更濃，泛著綠光的眼睛裡多了幾分戾氣，它猛地揚起手裡的槐樹枝，朝著兩人揮過來。黑色的樹葉像一把把小刀子，帶著“呼呼”的風聲，直撲他們的麵門。
“躲！”父親拉著陳建軍，往旁邊的大石頭後麵一撲。樹葉擦著石頭飛過，在上麵留下一道淺淺的劃痕，石頭表麵瞬間變得發黑，像是被強酸腐蝕過。陳建軍嚇得渾身發抖，緊緊抓著父親的胳膊，聲音帶著哭腔：“父親，怎麼辦？這東西打不死啊！”
父親沒有慌。他想起祖叔教過的，“山裡的靈怨，生於草木，亦死於草木，需借本土陽氣破之，桃木、糯米、山間清泉，皆可借力”。他趕緊摸了摸書包——早上出門時，祖叔特意塞了一小包糯米在他書包裡，用油紙包著，說“周五放學路上不太平，帶著應急”。現在看來，祖叔早就預料到了會有危險。
“建軍，你聽我說，”父親把糯米掏出來，塞進陳建軍手裡，“你幫我找根桃樹枝，越粗越好，要新鮮的，帶著葉子的那種。山裡肯定有桃樹，你往左邊走，大概五十步的地方，我記得上次來的時候看到過一片桃樹林。”
“我……我不敢去。”陳建軍的聲音還在發顫，可看著父親堅定的眼神，他還是咬了咬牙，點了點頭，“你小心點，我很快就回來。”他貓著腰，手裡攥著糯米，在霧氣裡慢慢摸索著往前走，每走一步都回頭看一眼，生怕樹靈怨突然撲過來。
樹靈怨見陳建軍走了，把所有的戾氣都撒在了父親身上。它飄到石頭旁邊，舉起槐樹枝，朝著石頭砸過來。“砰”的一聲，樹枝砸在石頭上，石頭表麵瞬間裂開一道縫，黑色的霧氣順著裂縫往裡鑽，石頭竟然慢慢變得發黑，像是要被腐蝕成粉末。
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