我弟的呼吸像山間剛融的溪流，帶著孩童特有的輕淺，平緩地淌過宿舍的寂靜。鐵皮頂被夜風敲出的“噠噠”聲，像是在為這段即將展開的回憶打拍子。父親坐在床沿，指尖輕輕劃過《關氏術錄》裡夾著的半片桃樹皮——那樹皮邊緣還留著當年桃木匕首砍過的參差痕跡，褐色的紋路裡藏著十七歲那年雲霧山的濕氣，連帶著他的思緒，也飄回了那個秋意漸濃的周五傍晚。
“那時候我在山萃中學讀高二，”父親的聲音輕得像山霧，怕驚擾了兒子的夢，又帶著幾分回憶的厚重，“那所學校是咱們縣城南邊唯一的高中，建在半山腰上，四周全是鬆樹。那時候哪有自行車騎？全校幾百號學生，除了家在鎮上的，其餘的都跟我一樣，每周五下午下課就往山裡跑，星期天早上天不亮再摸黑爬回學校。”
他低頭看著我弟熟睡的側臉，想起自己當年的模樣——十七歲的少年，個子剛躥到一米七，肩膀還沒完全舒展開，校服洗得發白，袖口卷到小臂，露出結實的手腕。書包是娘用舊布料縫的，側兜永遠藏著兩樣東西：祖叔給的桃木匕首，還有用紅繩係著的銅殼羅盤。那匕首比成人手掌短些，桃木心浸過七七四十九天的朱砂水，刀柄上刻著簡化的“驅邪”紋，摸上去糙手，卻帶著讓人安心的溫度；羅盤是祖叔年輕時從龍虎山帶回來的，銅殼邊緣已經氧化出淡綠色的鏽，指針卻永遠靈敏，像一顆跳動的心臟，能感知到常人看不見的東西。
“陳建軍是我同桌，”父親的指尖摩挲著桃樹皮，像是在觸碰當年的時光，“他比我矮半頭，皮膚黝黑，總愛穿一件藍色的粗布褂子，袖口永遠沾著點墨水——他娘身體不好，家裡全靠他爹上山砍柴維持，連買作業本的錢都得省著花。我們倆關係好，上課傳紙條，下課一起去食堂打飯，他總把自己碗裡的紅薯分給我一半，說‘父親你學道術費腦子，得多吃點’。”
那年十月的周五，天比往常黑得早。下午最後一節是數學課，窗外的鬆樹被風刮得“嘩啦”響，數學老師在黑板上寫滿了三角函數，粉筆灰落在講台上，像一層薄薄的雪。陳建軍戳了戳父親的胳膊，壓低聲音說：“父親，今天放學我想回家一趟，我娘昨天托人帶信，說她咳嗽得厲害，我想回去看看。”
父親當時正在草稿紙上畫符——那是祖叔新教的“平安符”，他趁著老師轉身的間隙，偷偷在草稿紙邊角練習。聽到陳建軍的話，他立刻把紙揉成一團塞進褲兜，點頭說：“我陪你一起走，正好幫你拎點東西。”
放學鈴一響，整個校園瞬間沸騰起來。學生們背著書包往校門口湧，笑聲、打鬨聲混著收拾書本的“嘩啦”聲，在山穀裡回蕩。父親幫陳建軍拎著一個網兜，裡麵裝著他用省了半個月的夥食費買的紅糖和餅乾——紅糖是給娘補身體的，餅乾則是特意留給他六歲的妹妹小花的。
兩人沿著山路往下走，夕陽把他們的影子拉得很長，投在鋪滿鬆針的山路上。一開始的路還算好走，兩旁的鬆樹長得筆直，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上織成斑駁的光斑。風吹過鬆針，發出“沙沙”的響，夾雜著遠處山澗的流水聲，還有學生們此起彼伏的吆喝聲，熱鬨得很。
“那時候我們走得飛快，”父親笑著回憶，“心裡都盼著早點到家。陳建軍一路上都在說他妹妹，說小花肯定在村口的老槐樹下等著他，手裡還攥著剛摘的野山楂。他說‘父親你不知道，小花最崇拜你了，總問我“父親哥啥時候能教我畫符呀”’。”
可走到傍晚六點多，快到雲霧山半山腰的岔路口時，天突然變了臉。原本還掛在西邊山頭的夕陽，像是被誰猛地拽了下去，瞬間就沒了蹤影。風也變涼了，不再是之前帶著鬆針清香的暖風，而是裹著一股寒氣，吹在臉上像沾了井水，激得人打哆嗦。
“一開始我們沒當事事，”父親的語氣沉了沉，像是又感受到了當年的寒意，“山裡天氣變得快，上午還出太陽，下午就可能下暴雨，這是常有的事。可走了沒十分鐘，我就覺得不對勁——周圍的聲音突然沒了。”
他記得很清楚，當時風還在吹，卻聽不到鬆針的“沙沙”聲；山澗明明就在不遠處，卻連流水聲都消失了，隻剩下一種奇怪的“窸窣”響，像是有人用指甲在刮樹皮，又像是無數隻小蟲子在落葉堆裡爬。更讓他心慌的是，脖子上的羅盤突然發燙，銅殼貼在皮膚上，像一塊燒紅的烙鐵。他趕緊伸手摸了摸，指尖剛碰到羅盤，就感覺到裡麵的指針在瘋狂轉動，“嗡嗡”的聲響透過銅殼傳出來，比上次在打靶場遇到日本打靶死鬼時還要急促。
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