給劉琦送“溫暖”的破船悄咪咪離港沒幾天，江東這邊還沒等到荊州那邊的“好”消息，一個更紮手的消息先砸到了周瑜的案頭——曹操派使者來了。
消息是快馬從廬江那邊傳回來的，說使團隊伍已經到了曆陽地界，打著朝廷的旗號，浩浩蕩蕩，擺明了是來者不善。
都督府裡頓時炸了鍋。程普、黃蓋那幫老將，臉紅脖子粗，嚷嚷著“曹賊欺人太甚！”“伯符將軍之仇未報，他還敢派使者來耀武揚威？砍了算了！”張昭等文官則憂心忡忡，主張以禮相待，看看曹操葫蘆裡賣的什麼藥，免得授人以柄。
孫權更是慌得一批，抓著他那綹褪色成灰綠色的頭發，在周瑜書房裡團團轉：“公瑾兄！怎麼辦？怎麼辦？曹操是不是知道咱們江東內亂，想來趁火打劫？是不是要來逼我投降？我可不當劉琮那樣的窩囊廢！”
周瑜被他們吵得腦仁疼，一巴掌拍在案幾上：“都閉嘴！”
眾人瞬間安靜下來，眼巴巴看著他。
周瑜心裡也煩。曹操這時候派使者來，目的用腳指頭都想得到：無非是探聽虛實，施加壓力，最好能兵不血刃地讓江東屈服。要是讓對方看出江東現在外強中乾，內部剛穩定，荊州那邊還懸著，那麻煩就大了。
硬頂？現在實力不夠，真打起來吃虧。軟慫？那還不如直接投降算了，他周瑜（餘）丟不起這人。
得想個辦法，既不能示弱，又不能把關係徹底搞僵，最好還能唬住對方，給江東再爭取點發育時間。
他眼珠子一轉，心裡有了個損……呃，妙計。他想起了懷裡那幾個改良版的“煙花彈”，還有係統剛解鎖的、能顯示勢力範圍的“初級戰略地圖”。
“來的正好。”周瑜冷笑一聲，臉上露出一絲高深莫測（其實是裝逼）的表情，“正愁沒機會讓曹司空看看，咱們江東兒郎的‘新氣象’呢。”
他掃了一眼眾人，開始下達指令：
“程老將軍，黃老將軍，使者來了，按最高禮節接待，但咱們的兵營、水寨，尤其是巢湖那邊，該怎麼操練還怎麼操練，陣仗搞大點，要讓對方‘不小心’看到咱們的軍容之盛！特別是水軍，戰船都給我擦亮點！”
“張公，接待宴席由您負責，場麵要奢華，規矩要嚴謹，凸顯我江東底蘊。對方若提及朝貢、官職等事，一概含糊應之，就說少主年幼，我等需細細商議。”
最後，他看向孫權，露出一個“和藹”的笑容：“仲謀，接待使者那天，你跟我一起出席。記住，少說話，多擺譜，眼神要……嗯，要深邃，要讓人看不透。具體怎麼做，我到時候教你。”
孫權一臉懵：“擺譜？怎麼擺？”
“就是裝深沉！想象一下，你是個世外高人，看他們就像看一群螻蟻！”周瑜循循善誘。
孫權努力板起臉，試圖做出“深邃”的表情，結果因為眼線沒畫勻，看起來更像是在憋尿。
周瑜扶額：“……算了，到時候你儘量別笑場就行。”
幾天後，曹操的使者團抵達吳縣。為首的使者名叫蔣乾，是曹操麾下的名士，以能言善辯著稱。這家夥架子端得十足，看人的眼神都帶著三分優越感。
接待流程按部就班，場麵話說了幾籮筐。蔣乾果然開始夾槍帶棒，一會兒暗示曹操“奉天子以令不臣”的權威，一會兒又“關切”地詢問江東近來“紛擾”，還旁敲側擊江東對朝廷（也就是曹操）的態度。
周瑜全程麵帶微笑，打太極的功夫爐火純青，把問題全推給“需與眾人商議”、“少主尚需學習”。孫權則牢記“裝深沉”的教誨，大部分時間板著臉看天花板，偶爾“嗯”、“啊”兩聲，配上他那頭紮眼的頭發，倒真把蔣乾給整不會了，心裡直嘀咕：這孫權，怎麼看著有點……不正常？
接風宴後，周瑜“熱情”地邀請蔣乾“檢閱”江東水陸軍容。先是看了陸上騎兵步兵演練，軍容整齊，殺氣騰騰，蔣乾表麵稱讚，心裡卻不以為意，北方精銳見多了，江東步卒還差些火候。
重頭戲在水寨。幾十艘艨艟鬥艦在江麵排開，旌旗招展，士卒呐喊，聲震四野。周瑜特意領著蔣乾登上了巢湖送來的一艘最大的樓船，呂蒙全身披掛，在一旁作陪。
站在高高的船樓上，看著腳下如林的戰艦和奔騰的江水，蔣乾臉上終於露出了些許凝重。江東水軍，確實名不虛傳。
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