裡有一個廢棄的科研站。他們在那裡停留了兩天，然後離開了。離開時，他們攜帶的貨箱少了一個。
那些神秘鬥篷人，身份無法追蹤。但他們的飛船在離開“十字路口”後，進入了帝國的疆域，然後……消失了。不是隱身，是從所有監控網絡中徹底消失，連躍遷痕跡都被抹除了。
至於那個男人——他離開“貿易之星”後，沒有乘坐任何交通工具，就這麼在虛空中步行離開了。監控拍到他在虛空中走了幾步，然後身形漸漸淡化，最終消失。仿佛他從來不屬於這個空間。
“概念行走。”AI說，“隻有對空間規則有深度理解的存在才能做到。通常隻有園丁或同等級的存在才能掌握。”
又是一個園丁級別的存在？
但那個男人的能量模式和園丁不同。園丁的能量是中性的，像旁觀者。那個男人的能量……帶著目的性。
淩星感到局勢越來越複雜。明麵上有帝國、叛軍、商業聯盟三方勢力。暗地裡還有園丁組織在觀察評估。而現在，又出現了第四方——一個神秘的組織或個人，在與商業聯盟密談，目標可能是敘事之海，也可能和他有關。
他需要更多信息。
而信息，有時可以從最意想不到的地方獲得。
淩星看向那株可能性之花。
“你能看到什麼？”他輕聲問，“關於那個男人，關於他們的計劃。”
花的光芒脈動，花瓣上的光點開始旋轉，重組。但這次，圖案形成得很慢，很模糊，像是被什麼乾擾了。
最終出現的，不是一個清晰的圖像，而是一個破碎的符號：
眼睛，被鎖鏈鎖住的眼睛。
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鑰匙，斷成兩截的鑰匙。
以及一個詞：王座。
淩星盯著這些符號，試圖解讀。
眼睛被鎖鏈鎖住——監視被限製？有人在阻止被監視？
鑰匙斷成兩截——關鍵被破壞？或者需要兩把鑰匙才能打開什麼？
王座——權力的象征？還是特指某個地方？
他正在思考時，AI突然發出警報：
“檢測到異常空間波動！來源：深淵星域正上方，距離地表一千公裡！波動模式……與七天前園丁出現的波動相似！”
淩星立刻調出外部監控。
虛空中，一道新的空間裂縫正在展開。但這次，從裂縫中走出來的不是園丁。
而是一個人。
一個穿著帝國軍裝，肩上將星閃爍的中年男人。他站在虛空中，沒有借助任何設備，軍裝在真空環境下自然飄動——這說明他周圍有自持力場，而且是非常高級的那種。
但最讓淩星警惕的，是這個人的臉。
他認識這張臉。
趙閻。
七年前，在帝國軍事學院的新生體能測試上，那個S級的天才，那個被他用“精神針”（實際上是電磁脈衝）打敗的對手。
後來趙閻提前畢業，進入帝國軍方，短短幾年就晉升為少將，成為帝國最年輕的將官之一。
而現在，他站在深淵星域的上空，獨自一人。
淩星眯起眼睛。趙閻的軍裝是帝國製式，但他出現的方式——那道空間裂縫，那種自持力場——都不是帝國現有的技術。
更奇怪的是，趙閻的表情。沒有敵意，沒有憤怒，沒有七年前敗北時的那種不甘。他很平靜，平靜得像來拜訪老朋友。
“淩星，”趙閻開口了，聲音通過某種方式直接傳入遺跡，“我知道你在聽。我們能談談嗎？私下談。”
淩星考慮了幾秒，然後回應：“可以。但隻能你一個人進來。”
“我已經是一個人了。”趙閻說。
淩星打開了遺跡的外部通道。一道光梯從地表延伸上去，直達趙閻腳下。
趙閻踏上光梯，緩緩下降。他的動作很穩，軍裝筆挺，像在參加閱兵式。
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