或者體型巨大。”鷹眼語氣謹慎，“穀地深處的能量波動現在依然不穩定，不建議深入探查。”
“夠了。記錄所有能記錄的信息，尤其是爪印、鱗片和能量殘留的詳細數據。然後立刻撤回，注意避開‘鏽火’撤離的方向和穀地深處。”林狩果斷下令。
“收到，正在撤離。”
通訊結束。林狩將得到的信息迅速在腦中過了一遍。
“鏽火”的人出現在了風暴帶更深處，他們顯然有明確目標，甚至可能知道一些關於星圖或“虛空鯨髓”的信息。那幫掠奪者很可能是被雇傭或利用來探路、製造混亂的炮灰，結果撞上了鐵板，引出了盤踞在“回音穀”的強悍變異獸。
“回音穀”暫時成了禁區，但“鏽火”的動向需要警惕。他們深入的方向，與星圖指向的入口區域並不完全一致，但都在風暴帶深處。是巧合，還是他們另有所圖？
“看來，盯上風暴帶深處東西的，不止我們一家。”巴頓聽完林狩的簡要說明，啐了一口，“這幫陰魂不散的家夥。”
“有競爭者正常。關鍵是，他們知道多少，實力如何，以及……會不會成為我們進入裂隙的阻礙。”林狩平靜地說，“鷹眼他們帶回來的數據很重要，尤其是關於那種變異獸的。老庫克，等樣本和數據傳回，立刻分析，重點評估其攻擊方式、防禦特點和可能的弱點。在風暴帶裡，任何潛在的敵人信息都可能救命。”
“明白！”老庫克點頭。
傍晚時分，鷹眼小組安全返回，帶回了大量現場影像、能量讀數記錄和幾片小心翼翼采集的、帶有酸液的暗綠色鱗片碎片。
老庫克和小玲立刻投入分析工作。林狩也參與了部分數據研判。
鱗片分析結果顯示，其材質異常堅固，兼具生物韌性和金屬硬度，表麵附著的酸液腐蝕性極強，能快速溶解大多數合金。爪痕的力學模擬推演出，造成這種痕跡的生物，其單爪拍擊力量足以媲美裂變境中期強者的全力一擊。能量殘留光譜則顯示出一種混合了“大地”、“酸蝕”和“狂暴”特性的複雜屬性。
“綜合來看，這很可能是一種適應了風暴帶深處惡劣環境、發生特殊變異的‘地蜥龍’類生物，或者說是‘剃刀風暴帶’版的‘熔岩地龍’，但屬性偏向酸蝕和大地，而非火焰。個體實力預估在裂變境中期，如果是群體……威脅會指數級上升。”老庫克給出了初步結論。
“好消息是，它們似乎有較強的領地意識，盤踞在‘回音穀’深處，隻要我們不主動闖入，應該不會出來遊蕩襲擊。”小玲補充道，“壞消息是，如果‘鏽火’的人繼續深入，或者我們未來在風暴帶內部遇到類似生物，會非常棘手。”
林狩記下了這些信息。裂變境中期的群居變異獸，確實是個巨大的威脅，但目前還不是他們需要直接麵對的。
接下來的幾天，營地的生活恢複了之前的節奏，但每個人的心頭都多了一份沉甸甸的壓力。來自人類同類的競爭，和來自環境本身更深處、更強大的怪物威脅，讓等待的每一天都顯得格外漫長。
林狩的修煉則進入了一個新的階段。在持續的能量抗性訓練和對“空晶石髓”碎片的感悟下，他發現自己對空間能量的“親和度”和“理解力”在緩慢提升。現在，他已經能夠在不依靠眼睛和精神力全力掃描的情況下，隱約“感覺”到身邊幾米範圍內那些微小空間裂隙的生成前兆。雖然還無法精確預測位置和時間，但這份模糊的預感，在關鍵時刻或許就能避開致命的切割。
他嘗試將這份對空間的模糊感知，融入到身法和防禦中。動作變得更加飄忽、難以捉摸，護體罡氣在應對能量衝擊時，也似乎多了一絲“滑卸”空間力量的效果。雖然提升細微，但方向是對的。
與此同時，他也開始有意識地利用【生命聯結】，引導鐵牙和鐵脊適應更惡劣的環境，甚至嘗試讓鐵牙將其對能量和氣味的敏銳感知，與自己的空間感知進行某種程度的“互補”。過程很困難，進展緩慢，但鐵牙的反饋顯示，它對混亂能量的分辨能力確實在增強。
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