三年後。
1747年的春天。
一隊人馬正在荒漠草原上狂飆。
隻見這些人馬服飾相近，都戴著高筒帽、厚麻布大衣，挎著馬刀，一個個麵容憔悴、惶急，衣衫破舊，都死命地鞭打著馬匹。
馬匹也皆瘦弱不堪，大部分馬匹的嘴角都出現了白沫，這樣使用馬匹在北高加索一帶聞所未聞。
顯然，他們正在逃命，後麵還有追兵。
沒多久，這些人突然停了下來。
為首的是一個約莫二十多歲的年輕漢子，典型高加索人模樣，與這裏的成年男子普遍喜歡蓄留大胡子不同，他隻在上唇保留了一抹短須。
“特魯琴！”
當他嘴裏說出這個詞語時，剩下的人也望著前麵的地方紛紛說出了這個詞語。
包括年輕人在內，他們的眼裏既飽含著希望，也帶著恐懼。
而年輕人眼神裏則多了一絲黯然。
所謂特魯琴，原本是土爾扈特人對流放者的稱呼，不過在三年前隨著一支被流放的蒙古人來到此地，便成了這塊位於馬內奇低地以南，庫拉河以北，裏海以西，荒漠草原、沼澤地縱橫交錯之地的名字。
這三年來，北高加索一帶流傳的關於特魯琴故事的讓人不寒而栗。
有人說，這裏是禁區，裏麵的人都是為世俗所不容的，他們是異教徒、盜匪、罪犯、邪惡者，湊在一起就成了聖經裏的撒旦，伊教中的易卜劣斯，佛教中的波旬，印度教裏的羅波那。
有人說，這裏進去容易出來難，凡是去過特魯琴的，幾乎沒有出來的。
還有人說，這裏的主人是土爾扈特人，他們主宰著一切，其他人勉強進去後也成為了他們的奴隸，每日隻發放很少的吃食，但要勞作至死方休，而且一人為奴，全家皆奴，來世才有可能翻身。
但也有極少數到過特魯琴的人說這裏是天堂，土爾扈特人兢兢業業維持著秩序，讓所有的人各司其職，各安其位，各儘其責，各得其所。
旁人自然會說這些人是傻子，是騙子，是被惡魔蒙了心的幫凶，於是無一例外都被殺死。
不過，十八世紀的北高加索一帶由於沙俄、奧斯曼、波斯三大勢力在此反複角力，戰事頻仍，導致人丁大減，雖然表麵上隻分成了庫班人、車臣人、哥薩克、蒙古人四大部族，但有著自己獨特語言的小部族還有很多。
信仰、部族、語言、傳統的分歧讓他們之間一直存在隔閡，加上三大勢力的挑撥、分化，各個部族之間的敵視、紛爭從未間斷，一旦某個部族占據優勢，就是另外一個部族竄入大山，或避入沼澤地的時候。
直到沙俄徹底接管這快地方這種情形才告一段落。
於是，他們也時刻麵臨著死亡。
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與惡魔相比，近在咫尺的死亡自然更加可怕，這是任何信仰都扭轉不了的。
如果信仰堅定，就不會出現某個部族竟然一直延存至今了。
這就是迪拉亞時下的心情。
前麵不遠處就是庫拉河了，此時正值清晨，一大片濃霧正縈繞在河流上方，讓河水以北的地方更加神秘。
但過了庫拉河就是特魯琴！
“隆隆......”
正躊躇間，後方傳來了一大陣馬蹄聲！
見狀，迪拉亞歎了一口氣，拍了拍已經處於力竭邊緣的瘦馬，然後奮力一鞭便朝著庫拉河奔去。
半晌，他們就來到了庫拉河邊，來到此處後剛才籠罩在河水上方的濃霧似乎變薄了一些，對岸的景物若隱若現。
河麵約莫一裏寬，雖然一早就知曉庫拉河中下遊的河水並不深，但既然是沼澤地的兩大始作俑者（另一是馬內奇低地），長時間的淤泥是少不了的。
但後麵的隆隆馬蹄聲愈發清晰，若是再猶豫下去，整個高加索地區最後一個篤信景教的信徒部落就會徹底滅絕。
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