“於帝國工學院內，增設‘格物科’，遴選良家子，授以算學、格物、冶鑄之學，以為後備。然…所有學員，需經聽風衛嚴查三代背景，方準入讀。”
秦明聽罷，朱筆微微一頓，隨即在奏章上批下一個“可”字，筆鋒銳利。他並未對這套堪稱嚴密的製度立刻發表看法，而是問道：“黑汗使團，到何處了？”
影七微微一怔，隨即答道：“回陛下，按行程，應已過隴山，不日將抵達京畿。”
“告訴禮部，依製接待即可，不必過於隆重。貢品收下，國書…朕屆時再看。”秦明語氣淡漠，“另，讓都察院派個機靈點的禦史，全程‘陪同’使團在京活動，他們見了什麼人，說了什麼話，都給朕記下來。”
“喏。”影七心領神會，這是要繼續施壓，觀察黑汗國的真實反應。
“還有，”秦明抬起眼，目光掃過影七，“那個左賢王賀魯，黑汗國是如何‘嚴懲’的？”
“據報，仍是被軟禁於府中，削去部分封邑。黑汗大汗似有…投鼠忌器之意，賀魯在部族中仍有不小勢力。”
“嗬。”秦明發出一聲幾不可聞的冷笑，“優柔寡斷，難成氣候。告訴蒙摯，北庭的玄甲騎，日常操練不可懈怠。另外，可以‘不小心’讓幾個黑汗部的斥候，‘看’到我們新試射的‘霹靂炮’的威力。”
影七眼中閃過一絲了然：“臣明白。敲山震虎。”
秦明不再言語，重新埋首於奏章之中。他深知，黑汗國的服軟隻是暫時的，西域的野心家絕不會因一次挫敗而死心。唯有保持絕對的實力威懾和內部鐵桶般的紀律，才能確保帝國的獠牙永不鈍化。
數日後，黑汗國使團抵達帝都。正如秦明所料，接待規格依製而行，不卑不亢。進獻的貢品被登記入庫，那份言辭懇切的國書被呈送禦前，但皇帝並未立即召見使者，隻是讓其在館驛中安心“休息”。
期間，都察院的禦史“儘職”地陪同使者們參觀了帝都的市容，甚至“恰巧”路過正在演武的京營校場。當黑汗使者看到校場上那排列整齊、黝黑發亮的炮管，以及遠處山壁上被轟出的巨大坑洞時，一個個麵色發白，眼神中充滿了難以掩飾的驚懼。
又過了幾日，秦明才在皇極殿舉行了一次簡短的朝會，接見了黑汗正使。整個過程莊重而短暫，皇帝隻是例行公事地接受了國書，勉勵黑汗國“恪守藩籬，永享太平”，對於左賢王之事，隻字未提，但那無形的壓力，卻讓黑汗使者全程冷汗涔涔，幾乎無法完整說出預備好的頌詞。
朝會散去，秦明回到西暖閣，將那份黑汗國書隨手丟在一旁。他走到巨大的帝國輿圖前，目光再次投向西域。黑汗國暫時低頭了，但更西邊，還有大食、波斯…帝國的征途，遠未到終點。
“影七。”
“臣在。”
“神機坊的新規，即日推行。告訴工部和樞密院，朕要的不是章程，是成效。一年之內，朕要看到新規落地，火器監運轉如臂使指。若有差池，唯他們是問。”
“格物科的事，抓緊去辦。人才，是帝國的根本。”
“另外，讓蒙摯遞個條陳上來，下一步…該對西域那些不聽話的小部落，動動刀了。”
“喏！”
秦明合上黑汗國書，指尖在紫檀木案幾上輕輕叩擊。燭火將他的側影投在繪有西域三十六國疆域的屏風上，那道陰影恰好籠罩著黑汗王庭的位置。
"傳樞密院都承旨。"他聲音不大，卻讓侍立在珠簾外的秉筆太監渾身一凜。
三更時分，樞密院都承旨趙懷瑾提著官袍下擺疾步而來。他注意到陛下手邊攤開的是戶部關於河西軍屯的奏折，而黑汗國書被隨意壓在鎮紙下。
"朕記得，河西軍屯的種子，是從黑汗采購的？"秦明忽然問。
趙懷瑾怔住，旋即躬身："陛下聖明。黑汗的青稞種耐旱，確實..."
"明年不必采購了。"秦明截斷他的話，指尖劃過奏折上"畝產不足兩石"的字樣，"讓司農寺選育隴右的種子。告訴黑汗使臣，他們的青稞種...不合大乾水土。"
趙懷瑾瞳孔微縮。黑汗國三分賦稅來自青稞貿易，這輕飄飄一句話...
"至於左賢王。"秦明抬眼，燭光在他眸中跳動，"他既喜歡大乾器物，賜他一套景德鎮瓷窯圖樣。再派兩個瓷匠去黑汗——就以傳授技藝之名。"
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