廝殺間太子刻意露富，一枚鎏金腰牌墜地——那是他故意仿製的於闐王室信物。
馬賊頭目拾牌色變，脫口而出：“是於闐的……”話未說完便被同夥滅口。混戰中，太子親衛擒住一名負傷馬賊，剝其臂上皮革，露出青黑色狼頭刺青——契丹死士的標誌！
“好一出連環計。”太子冷笑，連夜飛鴿傳書。十日後，於闐王驚恐地發現，自家金礦突然被玄甲軍“保護”起來；而契丹可汗收到匿名禮盒，打開竟是那枚染血的於闐腰牌。
真正的殺招卻在海上。林破虜的“斬鯨號”突襲契丹私港，繳獲的艙單顯示，火硝竟被偽裝成高麗參運往倭國。幾乎同時，吐蕃國師暴斃，寢殿暗格搜出與契丹往來密信——信上竟蓋著於闐王私印！
秦明在長安收到三地急報時，正與工部試爆新式“震天雷”。火光衝天中，他輕笑：“恒兒這手禍水東引，倒是深得朕真傳。”
暮春的太極殿，父子對坐複盤。太子將一枚契丹狼頭銅符擲於案上：“兒臣已查清，契丹、吐蕃、於闐三方勾結，由倭國提供海路。但……”他遲疑片刻，“兒臣總覺得還有黑手。”
“哦？”秦明推過一盞乳酪，“說說看。”
“劫掠火硝的馬賊訓練有素，不像尋常匪類。兒臣驗過屍首，其靴底沾著嶺南特有的紅土——”太子展開海疆圖，指尖劃向崖州，“而那裡，正是林將軍上月剿滅倭寇的戰場。”
雷聲滾過殿宇，雨點驟急。秦明凝視著圖上四國交錯的箭頭，忽然將朱筆折成兩段。
“傳旨：明年科舉增設明算科，考生需通曉礦脈分布。”他起身推開窗，雨霧中隱約可見水師樓船的輪廓，“至於幕後之人……恒兒，你可知獵豹如何捕羚羊？”
太子望向父親深邃的眼眸。
“先驚其群，待獨狼離隊——”秦明袖中滑出枚象牙棋，啪地點在倭國位置上，“再一擊斃命。”
閩州港的晨霧被螺號聲刺破時，五十艘新式樓船正降下赤帆。船首的玄龍紋在朝陽下泛著冷光，而比龍目更灼亮的是太子秦恒的眼睛——他正立在“定遠號”舵樓，看林破虜將令旗劈向東南。
“滿帆！壓艙水減三百石！”
巨艦吃水線陡然上升，浪頭撲上甲板。這是工部按太子計算的“帆麵積與航速比值”改造的戰艦，比舊艦快三成，卻因重心過高在風浪中搖晃如醉漢。三個月前試航，兩艘新艦在台風中解體，朝堂物議如沸。
“殿下，”老船匠跪求，“還是加回壓艙石吧……”
秦恒卻攥緊航海圖：“番商夾板船能闖暴風，憑的是軟帆受風巧勁。傳令：所有船舵加裝嶺南橡膠減震木！”他指向桅杆頂端的三角帆，“把那麵‘鵃鳥帆’升到頂——林將軍說順風時它能借風飛行！”
此刻颶風季的東海見證奇跡。當“定遠號”拖著Z字航線切開巨浪，將倭寇關船遠遠甩在身後時，觀測船上的市舶司官員瘋狂記錄：逆風航速竟比順風還快兩節！
捷報尚未抵京，真正的風暴已在太極殿掀起。都察院聯名彈劾太子“擅改祖製，虛耗國帑”，奏章堆滿禦案。秦明卻命人抬來一口木箱，倒出數百枚鏽蝕船釘。
“這是嘉靖年間水師沉船的遺物。”他拈起顆爛透的釘子，“當年若有人敢改‘祖製’，何至讓倭寇猖獗百年？”朱筆在彈章上劃出淩厲弧線，“告訴那些老臣，大乾的祖製——是生生不息！”
暗流仍在湧動。中秋夜，閩州船廠突發大火，五艘新艦焚毀。縱火者遺落的手弩機括，竟與工部軍器監存檔圖紙一致。秦恒親赴焦墟，從灰燼中扒出半枚鎏金腰牌——那是三年前禦賜波斯工匠的恩賞。
“好一招釜底抽薪。”少年冷笑，突然開放船廠任人參觀。當番商們圍觀滴水不漏的水密艙時，他當眾拆解手弩：“此物機簧乃倭國工匠所創，諸君可知為何流落中原？”人群騷動中，他忽將弩箭指向東南：“因為海上有賊，欲斷我朝千秋航路！”
”。了網下該，皇父“：處渺浩波煙向望他，風披子太起卷風海！物原的牌腰失遺者火縱是正——鞘刀繪蒔金的用專族貴桑扶有竟，裡品利戰的上獻虜破林。港歸陣列艦新艘十五，日那廟神海祭月臘
”。話說炮艦，者寇倭通私有“，瑚珊枚一碎碾他”——但。惠互司舶市設，貿海開願乾大：國諸洋南諭傳使遣“：加剌滿在停後最，齊佛三、宋呂向滑國倭從尖指明秦。熄未夜徹燭燈殿宸紫
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
”。量影帆靠要，拓火血靠不土疆上海，住記“：語低子天來傳中風。桅主上升旗龍玄將手親皇父看，首船”號遠定“在站恒秦。征東師誓師水千三，日翌
。意笑冷冰起揚角嘴年少。”運外賴皆石硝其“：字小行一添新筆朱，旁記標礦銀國倭在。》圖產礦海四《中袖他濕打，板甲上撲花浪
”！收豐獲反南嶺，時鬥南入惑熒年去可，災大主心守惑熒說》經星石甘《“：辯爭烈激官星老對正年少。圖星勒勾枝樹用上地沙在恒秦子太看，足駐馬勒明秦。子星下擷能就手伸一佛仿，垂低外格空星的廊走西河，秋年三十二帝新
。舊如辰星上天而，子兒了成換者辯爭今如。跡軌星彗辯爭監天欽與，下空星片這在曾也己自，前年十二起想他。響作獵獵氅大色玄明秦，粒沙起卷風夜
”？邊巡兵派例舊按否是。隊商劫掠秋趁欲，昌高絡聯部殘厥突“，音聲低壓，來而馬馳使度節西河”，下陛“
”？何如該說你，兒恒“：子太向指鞭馬將反，答未明秦
”。伏設峽星星在摯蒙讓——境入匹馬著帶們他等“，河銀著映中眼他”。鐵鹽換馬戰以人厥突準，市互馬絹西河開重欲廷朝說息消出放。邊巡不“：條線去抹尖靴用然突，久良圖星視凝年少
