乾隆九年，深秋。永壽宮的銀杏葉，黃得透亮，風一吹，像無數隻金蝶撲簌簌地往下落。
自壽宴後，魏瓔珞遷入永壽宮已兩月有餘。雖未正式冊封，但內務府的用度，早已按“嬪”的例供應。珊瑚香囊日日掛在頸間，金簪在陽光下晃得人眼花。宮人們嘴上喚她“瓔珞小主”，眼裡卻藏著敬畏——這是皇上新近瞧上的人，雖無名分，卻比有些有職銜的主子還金貴。
乾隆來得勤。有時是批完奏折的傍晚，有時是用了早膳的清晨。他來，並不總帶人，有時隻帶高無庸，有時，甚至隻身一人。
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他來時，不怎麼多話。有時坐在窗邊看瓔珞臨帖，有時看她擺弄那些新貢上的西洋玩意兒，有時，隻是靜靜地喝茶。瓔珞臨的帖，是《蘭亭集序》，字寫得極有風骨，不像尋常閨閣女子的娟秀，倒有幾分男子的遒勁。乾隆看在眼裡，心中暗讚，麵上卻不露聲色。
“朕聽說，你原在鹹福宮，是做針線活的？”一日，乾隆放下茶盞，忽然問道。
魏瓔珞正低頭剝著一顆葡萄，聞言，指尖微微一滯。她迅速調整呼吸，將葡萄肉放進乾隆麵前的玉碟，自己留下葡萄皮，低聲道：“回皇上，奴婢……奴婢粗手笨腳，隻做些縫補的粗活，上不得台麵。”
“哦？”乾隆挑眉，“鹹福宮的針線，朕瞧著，倒有幾分不俗。尤其是那幅‘蘭心延年’的繡屏，素淨雅致，頗得意境。聽說，是你起的頭，賢妃娘娘隻動了最後幾針？”
這話，是試探，也是陷阱。若瓔珞承認，便是搶了容音的功勞；若否認，便是欺君。
魏瓔珞垂下眼，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影。她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰：“回皇上，那繡屏，是娘娘畫了圖樣，定下了針法和配色。奴婢隻是按圖索驥，穿針引線罷了。就像這葡萄，皮是皮，肉是肉，汁水都在肉裡。奴婢做的，不過是剝皮的活計，甜不甜，還得看果肉，看種葡萄的人。”
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