公元237年春宛城
子時三刻。
宛城北門外，一支約三千人的隊伍靜靜列於夜色之中。火把寥寥，隻夠照亮最前方幾麵旗幟，上書鬥大的薑字。
城頭守軍早已察覺動靜，火把晃動，弓弩手就位。一名校尉探出女牆，厲聲喝問：“來者何人！夜間靠近城池，可有調令？”
城下，一騎策馬而出。那人全身甲胄，麵容隱在盔纓陰影中，但聲音沉穩有力：“我乃大將軍帳下薑伯約部將王勇！奉大將軍緊急軍令，率三千兵馬增援宛城，防備魏軍奇襲。速開城門！”
說著，他揚手舉起一塊令牌，火光下隱約可見是蜀軍製式令牌。
城頭校尉眯眼細看，那令牌形製確實不假。他又看了看城下隊伍，甲胄齊全，旗幟鮮明，雖夜間看不清麵容，但那股肅殺之氣做不得假。
“王將軍稍等！”校尉回身，“速去稟報張將軍、廖將軍！”
張翼今夜宿於城南大營，距離北門較遠。倒是廖化，因白日巡視城防，夜宿北門附近的營房，聞訊後不及披掛整齊，隻著內甲便匆匆登城。
他俯身望向城下那支沉默的隊伍，又看了看那麵薑字旗，眉頭微皺。
“伯約部？大將軍何時調的兵？”廖化低聲問身旁校尉。
“來人說是緊急軍令，防備魏軍奇襲。”校尉答道。
廖化沒有說話。他盯著城下那名為首的“王勇”，總覺得哪裡不對。火光太暗，看不清麵容；那令牌確實不假，但……
他忽然想起幾個月前，洛陽還都後的某次軍議。龐大將軍在散會前特意留他多坐了片刻，說了幾句話。其中有一句，此刻忽然在他腦海中清晰起來
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“元儉，你經驗老到。往後若遇突發軍情，務必多留個心眼。尤其是對鄧艾，此人用兵最善出奇，若有一日你麵對意料之外的‘援軍’，千萬要多想三步。寧可慢，不可錯。”
廖化心頭一凜。
他再次望向城下，目光掃過那前排騎兵的隊列。忽然，他注意到一個細節——那些戰馬，雖然被刻意壓製，但偶爾噴鼻的動作，帶著一種久經戰陣的桀驁。
蜀軍騎兵，尤其是薑維麾下的西涼鐵騎，馬匹多來自隴西，體型偏大；而城下這些馬，骨架精悍，腿長蹄健，更像是……
河北邊軍的戰馬。
廖化的手，悄悄按上了刀柄。
“城下的王將軍，”他朗聲開口，聲音在夜風中傳得很遠，“末將廖化，有幾個軍務細節，想請教將軍，也好確認無誤開城門。”
城下那“王勇”微微抬頭，盔纓陰影中看不清表情：“廖將軍請問。”
“敢問將軍，從洛陽出發時，大將軍可有口信帶給張翼將軍？”
“有。”城下之人答得很快，“大將軍言：宛城乃荊州、中原糧道樞紐，務必死守，不可有失。若遇敵情，可臨機決斷，不必事事請示洛陽。”
廖化點頭，又問：“那大將軍可曾提到，從何處調撥糧草支援宛城？”
“糧草隨軍自帶，可支十日。後續由長安方麵轉運。”
答得依舊流暢，幾乎毫無破綻。
但廖化心頭的不安，卻越來越濃。這些答案太標準了，標準得像是背熟的台詞。
他忽然想起龐正那日說話時的神情，那種隱隱的憂慮，對鄧艾的忌憚。
他決定賭一把。
“最後一個問題。”廖化的聲音忽然拔高，目光死死盯著城下那人，“
敢問王將軍，鄧艾那廝，今年多大年紀？”
城下，一片死寂。
那“王勇”的身形，猛然僵住。
這個問題，根本不在預演的劇本裡。
薑維的部將“王勇”，怎麼可能知道敵國主帥的年紀？
正常被問起，應該先反問“廖將軍為何問起這個”，而不是直接回答，因為“知道”本身，就是最大的破綻。
但此人不能反問。因為一旦反問，就暴露了他對這個問題的戒備，一個普通部將，不應該對敵國主帥的年紀有戒備。
可他也不能回答。一個薑維的部將，怎麼可能知道鄧艾的年紀？
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