公元237年春虎牢關外
鄧艾的敗軍最先抵達。兩萬精銳出征，歸來時大部分人麵帶疲憊，士氣低落。
牽弘垂頭喪氣地跟在鄧艾身後。
緊接著，郭淮的殘部也到了。許昌城下，他折損了約八千精兵，那場功敗垂成的攻城戰，讓每一個士卒心中都蒙上了一層陰影。
司馬懿立於高坡之上，看著這兩支敗軍緩緩彙入大營，麵色沉靜如水，看不出喜怒。
“太傅。”鄧艾上前行禮，聲音沙啞，“末將……有負所托。”
司馬懿看了他一眼，淡淡道：“宛城之事，非戰之罪。廖化警覺，趙雲救援，非你之過。”
鄧艾垂首不語。他知道太傅是在寬慰他，但那份挫敗感，依舊如鯁在喉。
郭淮也上前請罪：“許昌城下，末將……”
“許昌之戰，本就是以牽製為目的。”司馬懿打斷他，“你逼出了張嶷重傷，拖住了馬岱，為陳泰設伏創造了條件。雖有遺憾，但已儘力。”
郭淮默然。他知道太傅說的是實情，但“儘力”二字，在戰場上從來都不是勝利的代名詞。
就在這時，北方地平線上，煙塵大起！
所有人抬頭望去，隻見一道黑色的洪流正奔騰而來，鐵蹄震地，旌旗遮天！
“是騎兵！好多人！”有士卒驚呼。
司馬懿眯眼望去，待那洪流漸近，終於看清了旗號——
“征北將軍毋”！
毋丘儉！
一萬河北騎兵，如潮水般湧來，在虎牢關外列成整齊的方陣。
那些戰馬雄壯，那些騎士彪悍，一看便是精銳中的精銳！
毋丘儉策馬來到司馬懿麵前，翻身下馬，抱拳行禮：“太傅！末將率一萬河北鐵騎，奉命馳援！”
司馬懿微微點頭：“仲恭辛苦了。”
毋丘儉看了看周圍那些垂頭喪氣的敗軍，眉頭微皺：“太傅，戰事不順？”
司馬懿沒有回答，隻是望向虎牢關方向。那裡，蜀軍的旗幟依舊高高飄揚。
“進去說吧。”他轉身向大帳走去。
大帳中，眾將齊聚。
司馬懿坐在主位，鄧艾、郭淮、毋丘儉等將分坐兩側，帳中氣氛凝重。
“我軍三路出擊，武關、宛城、許昌，兩路失利，一路慘勝。”司馬懿的聲音平靜，仿佛在陳述與己無關的事，
“如今，蜀軍主力已全部調動起來。龐正、諸葛亮親率援軍抵達虎牢，魏延、趙雲在許昌、宛城之間遊弋，關羽在公安與陸遜對峙。”
他頓了頓，目光掃過眾將：“戰局，陷入了僵持。”
鄧艾沉聲道：“太傅，蜀軍雖眾，但戰線拉得太長。虎牢、許昌、宛城、公安，處處需要分兵。我軍若能集中全力，攻其一點……”
“攻哪一點？”司馬懿反問，“虎牢？王平善守，龐正、諸葛亮親至，我軍攻了月餘，寸步未進。許昌？張嶷雖重傷，但城防已固，魏延、趙雲隨時可援。
宛城？廖化雖平庸，但沉穩，且趙雲距之不遠。公安？那是關羽，陸遜五萬大軍都奈何不得。”
鄧艾沉默了。
郭淮歎道：“太傅所言極是。蜀軍如今看似處處受敵，實則互為犄角，牽一發而動全身。我軍若強攻一處，其餘各處必來救援，屆時便是決戰。而決戰……”
他沒有說下去，但所有人都明白。
決戰，司馬懿沒有必勝的把握。
毋丘儉忽然開口：“太傅，末將從河北來，有一事不得不說。”
“講。”
“河北士族，近來議論紛紛。”毋丘儉麵色凝重，“那‘洛水之怒’的傳言，愈演愈烈。
不少人家私下祭祀曹氏先帝，甚至有傳言說……說太傅背誓，天怒人怨，必遭報應。”
帳中一片死寂。
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