出了淨雲寺，三人快馬加鞭往南趕。
阿璃騎在馬上，手裡攥著書生畫的簡易地圖，清河鎮的位置被圈了個紅圈，旁邊還寫著“秦虎，賣藝，戲台子下”——是書生根據當年散夥時的約定，推斷出的位置。
刀疤張一路都在說“鐵臂”秦虎的往事，語氣裡滿是敬佩：“當年秦虎是十八騎裡最悍的先鋒，能單手舉鼎，曾在突厥陣中硬生生撕開缺口，把被困的鎮北王救出來。那次他身上中了三刀，還抱著王爺往外衝，跟不要命似的。”
話到最後，卻總繞不開那句“若不是那支毒箭，他本該是最風光的”。
三日後午後，他們終於進了清河鎮。
鎮口的老槐樹歪歪扭扭，樹乾上刻著些孩子的塗鴉，樹下擺著賣糖葫蘆的攤子，糖霜在陽光下亮晶晶的。
往裡走是條青石板街，兩邊擠滿了商鋪，叫賣聲、馬蹄聲、孩子的笑聲混在一起，比北境的邊陲小鎮熱鬨得多，也溫暖得多。
刀疤張勒住馬，四處張望——按他之前打聽的消息，秦虎該在鎮東的戲台子下賣藝。
剛走到街口，就聽見一陣叫好聲，像潮水似的湧過來。
戲台子下圍了圈人，裡三層外三層。
刀疤張擠進去，就看見中間站著個漢子，赤著上身，古銅色的皮膚繃著緊實的肌肉，汗珠順著肌肉的紋路往下淌，在陽光下泛著光。
隻是他的右臂空蕩蕩的，袖子用布條捆在腰間，風一吹，布條晃來晃去，有點刺眼。
漢子左手握著杆紅纓槍，槍杆磨得發亮，正往槍尖上頂瓷碗——一碗、兩碗、三碗，碗沿疊著碗沿，他左臂穩如磐石，手腕輕輕一轉，碗竟紋絲不動。
“好！”圍觀的人拍著手，有人扔了幾枚銅錢到他腳邊的銅盆裡，銅錢落在盆裡，發出“叮當”的響。
漢子彎腰去撿銅錢，動作有點笨拙，額角的汗順著臉頰往下淌，落到胸口的舊疤上——那是當年被突厥人的馬刀劃的傷，如今還留著淺粉色的印子，像條蜈蚣趴在胸口。
“是他，是鐵臂！”刀疤張聲音有點發顫，翻身下馬就想衝過去，卻被書生拉住了。
“等等。”書生皺著眉，壓低聲音，“你看他的樣子，他不想讓人認出他。”
阿璃站在後麵，看著秦虎的背影。
他比刀疤張矮些，卻更壯實，隻是脊背有點駝，不像張叔那樣挺直。
剛才他撿銅錢時，眼神裡藏著點局促，像是怕被人笑話——這和張叔說的“敢跟突厥人拚命的硬漢子”，完全不一樣。
秦虎又表演了幾套動作，左手握槍頂碗時，餘光瞥見個穿粗布衣裳的小孩，正模仿他當年“單臂舉鼎”的姿勢。
那是十六年前他教練士兵的動作，現在卻成了孩子眼裡“好玩的把戲”。
秦虎每舞槍一次，右臂幻痛便發作——他恨這殘缺之身，連流民孩童的模仿都刺痛他。
他手腕晃了晃，三碗瓷碗差點掉下來，趕緊穩住，額角的汗更多了，收槍時故意把槍尖往地上戳得更重，“咚”的一聲，像是在跟自己較勁：“各位父老，獻醜了……”
最後他把槍往地上一戳，抱了抱拳，聲音有點啞：“各位父老鄉親，賞口飯吃，多謝了。”
說完就開始收拾東西，銅盆裡的銅錢沒幾個，他數了數，小心翼翼地揣進懷裡，指尖捏著銅錢，像是怕捏碎了。
這清河鎮乃交通要道，惡霸劉三常勒索藝人，早盯上秦虎這“外鄉人”。
就在這時，三個穿短打的漢子走了過來，嚼著檳榔，吊兒郎當的。
為首的漢子一腳踢翻了銅盆，銅錢滾了一地，有的滾進了泥水裡，沾了層黑泥。
“秦瘸子，今天就這麼點玩意兒？沒勁！”為首的漢子歪著嘴笑，“給爺表演個單手劈磚，不然這地兒你別想待了。”
秦虎的身子僵了僵，左手攥緊了槍杆，指節泛白。
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他抬頭看了那漢子一眼，又低下頭，聲音有點悶：“各位爺，我……我手臂不方便，劈不了磚。”
“不方便？”那漢子伸手就去拽他的衣領，把他拽得往前踉蹌了一步，“當年你不是挺能打的嗎？怎麼，沒了條胳膊，就成軟蛋了？”
秦虎被拽得衣領皺成一團，卻沒還手。
圍觀的人都往後退，沒人敢說話。
這是鎮上惡霸劉三的手下，劉三在鎮上開賭場，養了不少打手，沒人惹得起。
阿璃看著秦虎的樣子，心裡像被針紮了似的，突然衝了過去：“你們別欺負人！”
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