卻說李忠、李勇奉李崇這命，各率一百名武寧節度使府兵，化妝一路循蹤追尋紅妝，伺機救護。
李忠一路作行商打扮，走陸路；李勇另一路，乘坐幾艘普通的貨船走水路向浩渺的黃河進發。
身處黃河裡，老馬頭眼見那虯髯黑甲衛統領一揮手，黑甲衛分作兩隊，一隊留在河岸上射箭；另一隊搶了十數艘漁船遠遠追來！
老馬頭把船槳往船板上一磕，發出“咚”的一聲，眼裡閃過狠戾：“想抓少主，先過我這關！”他加快了劃槳的速度，木船在水麵上顛簸得更厲害了，水花濺到了眾人的衣襟上，有點涼。
黑甲衛們拉弓搭箭，“咻咻”的箭聲劃破空氣，直往船上射來。
刀疤張抽出斷雪，揮刀擋箭，箭杆在刀身崩成碎片；秦虎用紅纓槍挑飛，動作乾脆利落；紅妝拉著阿璃躲到船艙裡，用船板擋住身體；書生則從懷裡掏出幾枚飛鏢，對準最前麵的黑甲衛射去——一枚飛鏢正好射中那人的手腕，弓箭“當啷”掉在了地上，那人疼得直叫。
可黑甲衛的人太多了，箭像雨點似的射過來，船板上插滿了箭，像個刺蝟。
老馬頭咬著牙，一邊劃槳，一邊喊：“張猛，你們劃船護好少主，我來引開他們！”
“不行！要走一起走！”刀疤張喊道，聲音裡滿是堅決，他不想再失去任何一個兄弟。
“來不及了！”老馬頭突然縱身一越，跳上旁邊一艘小魚船，那船的船夫嚇得尖叫，老馬頭一把將他推入黃河，大聲說：“兄弟對不住了，日後必報！”
隨即調轉船頭，往黑甲衛來兵的方向劃去，“我這條命，早就該還給王爺了！今天，就讓我為燕雲十八騎再拚一次！”
他從懷裡摸出個油布包，裡麵是火石和煤油——那是他準備用來對付水匪的，沒想到今天派上了用場。
“老馬頭，你要乾什麼？”阿璃在艙內看見急得大喊，眼淚掉了下來，她知道老馬頭要做什麼。
老馬頭回頭看了她一眼，笑了笑，那笑容裡滿是決絕，卻又帶著點溫柔：“少主，好好活著，替王爺，替我們，看看太平的日子。燕雲在，漢魂不亡！”
他說完，點燃了煤油，猛地把油布包扔向追上來的黑甲衛船隻——那船瞬間燃起了大火，火光衝天，黑甲衛們亂作一團，尖叫著跳河逃生。
老馬頭用儘全身力氣，把船往黑甲衛的主力船撞去。
撞船前，他突然解下腰間的船槳，往刀疤張方向扔去，聲音喊得很大，蓋過了風聲和火聲：“這槳……藏著王爺的話！”
船槳飛過火焰時，刀疤張看清槳身上刻著道狼圖騰的耳朵紋路，可還沒等他接住，就聽見“轟隆”一聲巨響，兩船相撞，船身碎裂，河水裹著火焰，把整個河麵都染紅了，像當年北境戰場上的血。
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當老馬頭的船在轟然巨響中碎裂，渾濁的黃河水裹著火焰翻湧，將那道黝黑的身影徹底吞沒時，阿璃的哭聲被風扯得細碎。
木船終於靠向南岸，天地間隻剩黃河水的嗚咽。
阿璃跪在船頭，望著那片仍在燃燒的河麵，淚水無聲滑落。刀疤張將老馬頭留下的船槳鄭重放在她身邊。
“少主，”紅妝的聲音輕柔卻堅定，她蹲下身，與阿璃平視，“老馬頭用命告訴我們，有些東西，比性命更重要。燕雲十八騎的‘魂’，不是殺戮，而是守護。他守護的不是你一個人，而是北境未來的希望，是‘燕雲在，漢魂不亡’的信念。”
阿璃抬起淚眼，看著紅妝，又看向身旁沉默但眼神堅毅的刀疤張和秦虎。
她顫抖的手緊緊握住那冰冷的船槳，仿佛能從中汲取到馬叔留下的最後一絲溫度。
那一刻，她心中孩童的天真似乎褪去了一些，一種名為“責任”的重量，沉甸甸地落在了心頭。
刀疤張攥著船槳的指節幾乎嵌進木頭裡，槳身上“護少主”三個字被淚水洇得發暗。
可沒等眾人從悲痛中緩過神，河裡突然傳來一陣粗啞的嘶吼。
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