躊躇良久。
沈從安推開沈家祠堂那扇檀木門時，門軸“吱呀”一聲，像極了父親生前未上油的佩劍。
斜照的天光穿進窗欞，積年的塵埃在光裡浮沉，恍若散了架的舊時光。
他指尖劃過供桌，木頭上立刻顯露出一道清晰的痕。
這祠堂自父親戰死那年起，便隻剩蛛網與寂靜，算來已有十九載。
目光最終落定在中央的靈牌上：“顯考沈公諱遠山之靈位”。
旁側一行小字壓得極淺：“大周正三品雲麾將軍”。
那是蕭策後來為父親追請的封號，可笑得很——父親生前，不過是個從五品騎都尉，連穿蟒紋甲胄的資格都沒有。
這虛名像層薄紙，裹不住十九年的寒涼。
“父親，孩兒來看您了。”他的聲音在空祠堂裡撞著梁柱，又彈回來，隻剩一片寂寥。
三炷香點上，青煙嫋嫋升起，十九年前雁門關的血色，驟然漫進眼底。
那年他剛滿二十，跟著父親駐守北境。
突厥大軍壓境時，蕭策還是先鋒將軍，父親沈遠山是他麾下副將之一。
出兵前，父親粗糲的手掌拍在他肩上，指節還沾著昨夜磨劍的鐵屑：“從安，你留營中照看傷員。這一戰若勝，突厥十年內不敢再犯。”
青年沈從安重重點頭，看著父親披甲上馬，銀甲在晨光裡閃著冷光，卻沒成想，那是最後一麵。
戰事比所有人預想的更慘烈。
突厥的重甲犛牛騎兵踏破左翼防線時，地都在顫。
蕭策率中軍死戰，轉眼就陷了重圍。
傳令兵滿身是血衝回大營時，聲音都在抖：“沈將軍！蕭將軍中箭了！”
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父親沒多話，點齊最後五千精兵，轉身時隻留下一句：“從安，若我回不來，你去京城找九千歲李公公。他答應過我，會護你周全。”那句話，成了父親的遺言。
他在傷兵營等到黃昏，等來的是父親冰冷的遺體。
暮色裡，一柄彎刀從父親背後穿透前胸，血濺在染了霜的軍旗上，紅得發暗。
蕭策跪在父親身邊，鎧甲裂得不成樣子，滿臉血汙，連眼眶都是紅的：“遠山公為我擋了致命一擊……他臨終前，隻說要我護你周全，守好北境。”
周圍的將士都在歎：“沈都尉死得值，救了蕭將軍，就是救了北境。”
值嗎？沈從安攥緊了拳。
父親的一條命，換一句輕飄飄的“死得值”，換蕭策後來的鎮北王爵位，換一身蟒袍玉帶？
凱旋回朝後，父親隻得了個追封的虛名，外加三千兩撫恤銀。
他被蕭策接入鎮北王府，蕭策待他極好，親授劍法時，指尖會避開他掌心的繭子，可沈從安總覺那目光裡藏著憐憫，裹著愧疚，唯獨沒有平等——他像個被施舍的孩子，而非並肩的同袍。
轉折點是那年的賞花宴。
宴上才俊雲集，蕭策是天生的焦點，講起邊關軼事時，連風都似在圍他轉。
蘇家姐妹也在，蘇凝親手為蕭策斟酒，酒液漫過杯沿，她指尖輕輕擦過蕭策的甲胄；蘇晚更直接，提劍與蕭策切磋，劍光裡滿是笑語。
沈從安縮在宴會廳的角落，指尖無意識攥緊了衣擺。
他胸口忽然像被什麼東西堵著，悶得發疼。
滿殿的歡呼、明晃晃的榮耀，本該有父親一份的。
若是父親還在，此刻該站在人群中央，笑著接受眾人的道賀，而不是他這樣，像個局外人似的，隻能遠遠看著。
直到蘇凝的身影掠過，他的目光才猛地定住。
那是蘇學士的長女，一身月白襦裙襯得她肌膚勝雪，鬢邊一支玉簪輕輕晃動，眼波流轉間，竟讓他心跳漏了半拍，連呼吸都跟著滯了滯。
此前在京師時，他偶然聽人說蘇凝尚未婚配，當時心裡便悄悄燃起一簇火，連夜裡都忍不住琢磨，或許自己還有機會。
可這簇火，很快就被澆了些冷水。
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