在外遊蕩了一會兒，風間花凜才往家走。懷裡的紙張已經被揉得發皺，她攥著紙角，腳步放得極輕——怕太早回去，又要撞見美代的冷臉。
剛拐進村西的土路，就看見風家院門口站著個熟悉的身影。風間斷穿著淺棕色的預備役忍服，肩上挎著半舊的忍具包，包帶還沾著沙粒，顯然是剛執行完任務回來。他看見花凜，眉頭立刻皺起來，伸腳擋住院門：“你還知道回來？我媽說你去遞什麼放棄書了？算你識相，不然有你好受的。”
花凜的腳步頓住，手指下意識蜷了蜷，把皺巴巴的同意書往身後藏了藏：“我……我隻是按阿姨說的做。”
“按我媽說的做？”風間斷嗤笑一聲，伸手就去扯她的辮子，藍黑的發絲被拽得生疼，“你以為你是誰？真當自己能當忍者？我今天去邊境巡邏，跟隊長提了想進堪九郎大人的小隊，隊長都說我有希望——你呢？連忍具都買不起，還想學忍術？做夢。”
他的話像沙粒紮進花凜心裡，可她連躲都不敢躲——上次她躲了一下，風間斷就把她攢的半袋忍幣全搶了，說“給你也是浪費”。她低著頭，看著風間斷忍具包裡露出來的苦無，那是美代上個月特意給他買的新忍具，而她自己，連塊像樣的練手石子都快磨平了。
“斷，別擋著門，讓她進來乾活！”美代的聲音從屋裡傳出來，帶著不耐煩的腔調。風間斷鬆開手，推了花凜一把，她踉蹌著進了院，差點撞翻門口的羊食桶。
院子裡的沙棘叢曬了一天，透著股乾澀的味道。花凜沒敢歇，放下懷裡的布包就去拎牆角的水桶——美代說過，晚飯前必須把羊喂了，把桌子擦乾淨，不然就別想吃飯。她拎著水桶往羊圈走，桶沿的鐵環“哐當哐當”響，像敲在她心上，每一步都沉得慌。
羊圈裡的三隻母羊見了她，慢悠悠湊過來。花凜把飼料倒進石槽，指尖碰到冰涼的槽壁，忽然想起養父風間石以前帶她喂羊的樣子——那時候養父會把她抱到羊圈的木柵欄上，讓她親手撒飼料，還說“緒丫頭喂的羊，長得最壯”。可現在，隻有羊的呼吸聲陪著她，連句溫軟的話都沒有。
喂完羊，她剛把水桶拎回廚房，美代就把一摞臟碗推到她麵前：“趕緊洗了，洗完把堂屋的桌子擦了，你阿伯和斷等著吃飯呢。”
花凜點點頭，拿起粗布巾蘸了水，慢慢擦著碗沿。碗上的麥麩粥漬很難洗，她得用指甲一點點摳，指尖很快就泡得發白。堂屋裡傳來風間進和風間斷的說話聲，夾雜著美代的抱怨，那些話像細碎的石子，順著門縫飄進來，紮進她耳朵裡。
“今天去村頭的忍具店，聽見有人說我愛羅要當教官了，”美代的聲音尖細，帶著不屑，“你說長老會是不是糊塗了？那可是守鶴的容器！前年他失控，差點把西訓練場的靶場全毀了，現在讓他教孩子，萬一哪天發起瘋來，把孩子們殺死了怎麼辦？”
風間進抽著旱煙，“吧嗒”了一聲，聲音悶悶的：“長老會自有安排，不過那小子確實危險，上次我去北邊賣沙棘果，看見他一個人在沙漠裡練砂遁，周圍的沙子都跟活過來似的，滲人得很。”
“滲人？我看是嚇人！”風間斷的聲音插進來，帶著得意，“今天隊長跟我說，堪九郎大人的小隊可能會招人。媽，你看我明年能不能進他的小隊？到時候咱們家就比佐藤家還厲害了！”
“那當然！”美代的聲音立刻軟下來，滿是笑意，“我兒子這麼有本事，肯定能進！哪像某些人，還占著家裡的糧食……”
花凜握著布巾的手緊了緊，布巾裡的水順著指縫滴下來，砸在碗裡，濺起小小的水花。她知道美代在說她。
可她什麼都不能說。她隻是個寄人籬下的孤兒，連吃飯都要看風家的臉色，哪有資格反駁？她低下頭，把臉埋在冰涼的水流裡，遮住眼裡的紅，繼續用力擦著碗，直到碗沿亮得能映出人影。
因為想成為忍者，美代阿姨就餓了她兩天一夜，還好有祭偷偷塞過來的麻餅，還有一些掉在地上的沙棘果。
晚飯很簡單，一碗麥麩粥，一碟醃沙棘，還有半個硬邦邦的麥餅。風間進和美代把麥餅分給了風間斷，花凜隻有一碗粥，粥裡連顆米粒都沒有。她端著碗，蹲在廚房的角落，小口小口喝著，不敢抬頭。
“吃完把碗洗了，再把院門口的沙棘枝捆好，別偷懶。”美代放下碗，抹了把嘴，命令道。
。後筷碗完拾收，粥口一後最完喝速快，頭點點凜花
w t . p o o問訪請容內說小多更
。哪在她乎在人有會不裡這，了完乾經已活。聲步腳的她了過蓋聲嗽咳，煙旱抽裡屋在進間風；她意注沒，無苦擦上檻門的屋堂在坐正斷間風。挪口門院往悄悄卻步腳，枝棘沙捆子繩的角牆拿去裝假凜花
。跑方地的子沙和光月有隻個那往她著引指，光的色墨束一像，後身在飄，散吹風被發長黑藍的她。己自於屬的全全完完才間時，候時個這有隻每每——快痛得覺她讓卻，疼點有，上臉在吹粒沙著卷風夜
。些了散抑壓的裡心得覺卻，伏起烈劇而跑奔為因口胸，穩站慢慢樁木著扶，氣著喘她。倒它讓得舍沒直一凜花，的包具忍掛來用前以石間風是那——著立還樁木的扭扭歪歪根那間中有隻，去晃來晃下光月在子影的棘沙枯，邊半了塌牆圍土的裡這。了到就快很場練訓棄廢
。乾吸被就快很，裡子沙在滴，滑下往頰臉著順，來下了掉就然突淚眼。粒沙的上地見照能得亮，圓很亮月的晚今。亮月著看頭抬，上樁木在坐，蓋膝著抱凜花。的乎乎軟下腳在踩，涼點有得吹風夜被子沙
。了沒就氣勇的來起攢易容不好點那，哭一己自怕更，到聽者忍的邏巡被怕，流淚眼由任，唇嘴著咬敢隻，聲出哭敢不她
。印結始開慢慢，亮月著對，心掌在放，子石小顆幾的上地起撿她。亮月小顆一像，光的淡淡著泛下光月在頭石——石英石的下留父養枚那出掏裡懷從手伸，臉乾擦慢慢才她，疼發得澀睛眼，了乾流淚眼到直。道知不也己自她，久多了哭
未-午-巳“
