斷流穀的輪廓在暮色裡漸漸清晰，兩側的峭壁像兩堵巨大的牆，穀底的沙粒被風吹得“沙沙”響，偶爾能聽見暗河在地下流動的細微聲響。花凜抬頭看向峭壁頂端，隻見幾隻夜鳥掠過，留下幾聲啼鳴，讓這片河穀更顯寂靜。
我愛羅停下腳步，轉身對兩人說：“今晚就在這裡紮營，你們整理一下物資。”
“我來生火吧！”祭放下忍具包，從裡麵掏出打火石和乾燥的沙棘枝，蹲在沙地上麻利地劃動石子。火星落在沙棘枝上，“劈啪”一聲燃起細小的火苗，她又添了幾根細砂棍，火舌很快舔舐著木柴，在暮色裡撐起一團暖黃的光。
花凜則幫著整理，她從忍具包裡掏出新買三柄苦無，柄身纏著淺藍布條，是她特意讓鐵匠打磨過的，比普通苦無輕了三成，更適合她力氣不大的手；最邊上的手裡劍更特別，邊緣刻著細小的凹槽，她試過，投擲時能借著風沙的力飛得更穩，準頭也比之前好了不少。
“沒想到你現在投擲這麼厲害！”祭湊過來看她的忍具，眼睛亮了亮，“上次你練手裡劍，還總砸在沙棘樹上，現在居然能精準擊中十步外的石子了！”
花凜摸了摸手裡劍的凹槽，嘴角彎了彎：“砂水縛流太耗查克拉，要是遇到需要快速反應的情況，總不能等我慢慢凝聚查克拉。”
不遠處，我愛羅正靠在岩壁上，目光落在遠處的斷流穀入口，那裡的風沙卷著碎石，在暮色裡像條灰色的蛇。他沒參與兩人的忙碌，卻把營地周圍的環境都掃了一遍，岩壁下沒有鬆動的石塊，營地十米外沒有沙蟲洞，斷流穀的風向是逆風，夜裡不會有風沙灌進營地，一切都在他的觀察裡，隻是沒說出口。
祭把烤熱的乾飯團和醃肉遞過來時，火已經燒得很旺了。三人圍坐在火堆旁，沙粒被火烤得暖融融的，映得每個人的臉都泛著淺紅。花凜咬了口飯團，米粒的清香混著醃肉的鹹鮮，她偷偷看了眼我愛羅，他正慢慢啃著飯團，動作很輕，連咀嚼的聲音都很淡，不像祭那樣吃得狼吞虎咽。
“我愛羅大人，我們跟您彙報下我們的情況吧！”吃完最後一口飯團，祭抹了抹嘴，率先開口，“我的繩鏢現在能注入查克拉了，鏢頭能劃出小旋風，能纏住敵人的腿，還能勾住高處的岩石；體術方麵，我們跟著砂原練了一些基礎踢，雖然還不熟練，但自保應該沒問題！”
花凜也跟著點頭，語氣認真：“我的忍具是新換的，苦無和手裡劍的準頭能保證十步內擊中目標；砂水縛流現在能穩定用兩次，第三次會有點勉強，但如果隻用來防禦，能多撐一次。”
我愛羅聽完，終於從岩壁上直起身，他從布包裡掏出一張卷起來的羊皮紙，展開後是斷流穀到邊境哨所的路線圖，上麵用墨點標著幾個“危險點”。他指尖點在地圖上，聲音比火堆的暖意更沉穩：“這次物資由我來帶，我的絕對防禦能護住它，你們不用管物資，第一任務是保護自己。”
他的指尖移到斷流穀深處的一個墨點上：“明天會經過‘暗沙灘’，那裡的沙子下麵有暗流，踩錯地方會陷進去。到時候我走在前麵，花凜在我左後方，祭在右後方，保持三步距離，別脫離我的防禦範圍。”
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“遇到敵人時，不用急著進攻。”我愛羅的目光掃過兩人，“花凜的砂水縛流優先用來防禦，尤其是敵人用遠程攻擊時，你的砂水比純砂更能擋暗器；祭的繩鏢負責牽製，別靠近敵人近戰，你的體術還沒到能硬抗的程度。查克拉別勉強用，一旦覺得查克拉不夠，就退到我身後，我來掩護。”
他說得很細，連“遇到風沙時要閉眼用聽覺判斷方向”“發現敵人蹤跡先吹三聲短哨”這樣的細節都提到了。花凜和祭認真地聽著，時不時點頭，心裡的不安漸漸被這穩妥的計劃壓了下去，不愧是我愛羅大人，再危險的路，也變得沒那麼可怕了。
“那……那我們要是遇到會水遁的敵人怎麼辦？”祭突然想起花凜之前提過的“水克沙”，小聲問道，“長老說這次任務是C級，可萬一遇到厲害的敵人……”
我愛羅的指尖頓了頓，目光落在地圖上的斷流穀標記上，聲音沒什麼起伏：“這次任務出現忍者的幾率很低，如果真的遇到水屬性的忍者，你們先退到高處，我來應對。不用擔心。”他沒多說自己的應對方法，卻帶著一種讓人無法質疑的篤定，花凜和祭對視一眼，都把到了嘴邊的擔憂咽了回去。
彙報完情況，製定好計劃，火堆的火焰已經弱了些，夜裡的風也漸漸涼了。祭想找些話題聊聊，先是問我愛羅“以前執行任務時有沒有遇到過有趣的事”，我愛羅隻答了句“沒有”；又問“勘九郎大人的傀儡最近有沒有加新機關”，還是隻得到“不清楚”的回應。
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