的事。
此話一出，嚴閣老的臉色頓時陰沉下來。
宋桓看著兩位閣臣唇槍舌戰，突然問道。
“杜規何在？”
當朝大學生，昔日探花郎，杜規。
心頭一跳，疾步出列：“臣在。”
“你兼著兵部職方司和鹽課司的差事。”
“說說看，邊餉該如何籌措？”
殿內所有目光頓時聚焦在這個六品小官身上。
杜規深吸一口氣。
知道這是皇帝在給他出難題，也是機會。
“回陛下，臣以為當開源節流並舉。”
他不卑不亢：“開源者，可令兩淮鹽商預交三年鹽引銀，以解燃眉之急。”
“節流者，當徹查各衛所空餉。”
“據臣所知，僅錢塘一地，虛報兵員就達三千之數。”
這番話既打了戶部的臉，又揭了兵部的短。
還給了嚴維中難堪，查空餉勢必牽連其黨羽。
但奇妙的是，皇帝似乎很滿意這個的回答。
“準奏。”
皇帝一錘定音。
“杜規即日赴錢塘，會同巡按禦史清點兵員。”
“至於鹽引預交...”
他意味深長地看了眼嚴維中。
“就由嚴卿督辦吧。”
“今日朝會，甚是有趣。”
宋桓站起身，群臣慌忙跪送。
“朕乏了，退朝吧。”
司禮監高喊退朝，宋桓卻突然回頭。
對滿地狼藉的朝堂補了句。
“對了，方才動手的諸位愛卿，各自罰俸半年。”
“至於損壞的笏板...”
他輕笑一聲：“從你們俸祿裡扣。”
皇帝走後，殿內頓時炸開了鍋。
受傷的官員互相指責，再次和同事們打成一片。
西苑精舍的鎏金狻猊爐吐著龍涎香。
青煙嫋嫋上升。
透入窗欞的秋陽中勾勒出變幻的圖案。
宋桓斜躺在龍椅上，手裡捧著一本古典詩集。
“陛下，嚴閣老和張閣老到了。”
黃承恩輕手輕腳地進來稟報。
宋桓眼皮都沒抬：“宣。”
兩位閣臣一前一後進來。
嚴維中著仙鶴補子緋袍，張簡之穿錦雞補子青袍。
皆是朝服冠帶，顯然剛從內閣議事過來。
兩人跪拜行禮，宋桓這才放下詩集，露出一張威嚴的臉。
“二位愛卿平身。”
宋桓的聲音平和。
“今日請你們來，是品一品新貢的岩茶。”
黃承恩立刻示意小太監搬來茶案。
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陛下很少邀請大臣入西苑。
尤其還是品茶，其中必有深意。
岩茶？嚴查？
嚴維中眼角微不可察地一跳。
張簡之倒是神色自若，拱手道。
“老臣榮幸。”
“聽聞武夷今年山春雨足，茶味應當極佳。”
宋桓親自執壺，將沸水注入紫砂壺中。
茶香頓時彌漫開來。
“這茶長在峭壁上，每年隻得八兩。”
皇帝分茶入盞：“朕想著，獨樂樂不如眾樂樂。”
嚴維中雙手接過茶盞，敏銳地注意到自己這杯茶葉稍多。
陛下是在暗示什麼？
他謹慎地啜了一口：“岩韻悠長，確是極品。”
“張卿覺得如何？”皇帝轉向張簡之。
張簡之細細品味。
“回陛下，此茶初嘗微苦。回甘卻甜，正如良藥苦口。”
皇帝似笑非笑：“張愛卿總是能見微知著。”
話鋒突然一轉：“近日揚州鹽課司上了個折子，提議改革鹽引製度，二位可曾看過？”
嚴維中握盞的手微微一緊。
那折子正是杜規所上。
他本已扣下，怎會直達天聽？
張簡之從容接話：“老臣看過。”
“杜子平提議以糧換引，讓邊關將士能直接用糧草兌換鹽引。”
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