寅時三刻。
午門城樓上傳來沉悶的鼓聲。
文武百官在晨霧中按品級排班，魚貫進入金鑾殿內。
鎏金蟠龍柱上的宮燈還未熄滅。
透入殿內的晨光給肅穆的朝堂蒙上一層昏黃的色調。
百官跪拜山呼萬歲。
“有本啟奏，無本退朝——”
司禮太監尖細的嗓音在殿內回蕩。
兵部侍郎張棟立刻出列。
“臣有本奏！”
他高舉象牙笏板，聲音洪亮。
“錢塘總兵嶽山連上十二道急奏。”
“言邊關將士三月未發餉，軍心渙散，請陛下速撥軍餉！”
戶部侍郎方源馬上站出來反駁。
“張部堂此言差矣！”
“戶部上月剛撥二十萬兩至錢塘關，何來欠餉之說？”
“方部堂莫非老眼昏花？”
張棟冷笑：“那二十萬兩是補去年的欠餉！”
“今年春餉四十萬兩，分文未發！”
方源的臉頓時漲成豬肝色，當即駁斥。
“兵部張口就要四十萬兩！”
“可知東南剿倭，黃河修堤處處要錢？戶部又不是聚寶盆！”
工部右侍郎李彬突然插話。
“說到修堤，臣要彈劾河道總督潘隆馴貪墨工料銀！”
他從袖中抖出一本賬冊：“這是中原道禦史密查的實證。”
“潘隆將上等石料換成劣等，中飽私囊！”
吏部文選司郎中周庭芳嗤笑出聲。
“李侍郎倒是熱心，不過下官記得，潘總督是嚴閣老保舉的吧？”
這一句話如同冷水入沸油。
嚴黨官員頓時炸開了鍋。
紛紛指責周庭芳含沙射影。
而張簡之清流一派則趁機起哄，說工部與戶部沆瀣一氣克扣邊餉。
“老夫為官數十載，嚴閣老的大壽都沒去過。”
高情商：為官清明，從不阿諛奉承。
低情商：品級太低，根本進不了大門。
宋桓單手支頤，半閉著眼睛。
仿佛對眼前的混亂充耳不聞。
手指正有節奏地輕敲著龍椅扶手。
“肅靜！肅靜！”
司禮太監連喊數聲，卻無人理會。
兵部侍郎韓修，一把揪住戶部侍郎歐陽森的衣領。
“你們戶部那些齷齪事，當誰不知道？”
“光祿寺每年虛報的膳食銀就夠發半年軍餉！“
戶部侍郎歐陽森不甘示弱，反手抓住他的胡子。
“你放屁！”
“兵部吃空餉的勾當才叫....哎喲！”
一聲慘叫。
原來韓修被扯痛了胡子。
竟掄起笏板朝歐陽森頭上砸去。
躲閃不及，額角頓時見了紅。
“打人啦！兵部打人啦！”
戶部官員一擁而上。
“欺人太甚！”
兵部眾人也擼起袖子衝上去。
兩撥人馬在金鑾殿中央扭打成一團。
在三零四七年，第一次在金鑾殿打自由搏擊。
笏板橫飛，烏紗帽滾落。
不知誰的官靴被踢到一旁。
嚴維中和張簡之依然站在原地不動。
但兩人的目光在空中交鋒。
幾乎要迸出火星。
“陛下！”
都察院僉都禦史突然出列，聲如洪鐘。
“臣請廷杖這些目無君上的狂徒！”
諸位大臣同時停手。
你又是那根蔥？
拿起紙筆，我無法毆打你。
放下紙筆，我無法彈劾你。
還好有笏板。
可以一邊毆打你一邊彈劾你。
剛準備揍他。
宋桓這才稍稍坐直身子，擺了擺手。
他的聲音不大，卻奇跡般讓殿內安靜下來。
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