省城的清晨，是被報童尖利的叫賣聲和濕漉漉的霧氣一同喚醒的。
“看報看報！《民聲日報》頭版頭條！‘善人’麵具下的罪惡！寂靜山莊驚天內幕！”
“豪門秘辛！女管家操控一切，真假夫人迷霧重重！”
“看報看報！驚悚離奇，堪比聊齋！《民聲日報》獨家揭露！”
衣衫襤褸的報童們揮舞著墨跡未乾的報紙，像一群靈活的泥鰍，穿梭在剛剛蘇醒的街巷之間。那粗黑醒目的標題，配上那張並排印著年輕林婉如與沈如玉（沈媽）的合影，像一塊投入死水潭的巨石，瞬間在省城激起了千層浪。
白倩和趙啟明躲在趙啟明位於報館後街一間簡陋的閣樓裡，這裡是趙啟明偶爾趕稿過夜的秘密據點，除了他自己，無人知曉。透過閣樓那扇狹窄的氣窗，可以隱約聽到樓下街道上逐漸喧囂起來的議論聲。
“真的假的？寂靜山莊……不是那個很有錢的林家嗎？”
“沈媽？就那個經常施粥舍藥的沈媽？她會是這種人？”
“知人知麵不知心啊！你看看那照片，當年也是清清秀秀的姑娘，怎麼現在……”
“報上說的有鼻子有眼的，還有日記片段呢！下藥，關人，找替身……我的天，這得多狠的心！”
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“聽說偵緝隊都出動了，好像在抓散播謠言的人……”
議論聲中，有震驚，有懷疑，有獵奇，也有隱隱的不安。輿論的發酵速度比趙啟明預想的還要快。第一期報道，他聽從了白倩的建議，沒有一次性拋出所有重磅炸彈，而是以那張充滿反差的老照片為引，配合山莊內部一些模糊的詭異記錄和白倩這個“親曆者”的部分證詞，著重渲染了“善人”麵具下的巨大疑團，成功勾起了公眾的好奇心與窺私欲。
“第一步，成了。”趙啟明放下撩起一角的窗簾，轉身對坐在木板床上、臉色依舊有些蒼白的白倩說道。他的眼睛裡布滿了血絲，但精神卻異常亢奮，“現在，全城都在討論寂靜山莊，討論沈如玉。水，已經被攪渾了。”
白倩點了點頭，手心卻微微出汗。她知道，這隻是開始。沈媽和她背後的人，絕不會坐視不理。
果然，不到中午，壞消息就接踵而至。
先是報館的雜役氣喘籲籲地跑上來，說有一群身份不明的人圍住了報館，叫囂著要砸了這“造謠生事”的地方，被報館請來的幾個護館暫時攔住了。接著，趙啟明在樓下用公共電話試圖聯係他在警察局的一個朋友打探消息，卻得知偵緝隊已經以“涉嫌散布恐慌、危害公共安全”為由，正式對《民聲日報》和他趙啟明立案調查，要求報社交出“消息來源”和“所有不實材料”。
“他們動作好快！”白倩的心提了起來。
“意料之中。”趙啟明冷笑一聲，鏡片後的眼神銳利，“他們越是這樣急不可耐地打壓，越是證明我們戳到了他們的痛處！這說明，沈如玉背後的人，怕了！”
他走到那張堆滿稿紙的破舊書桌前，拿起鋼筆，蘸了蘸墨水：“現在，是該澆上第二瓢油，讓火燒得更旺些的時候了。”
他鋪開新的稿紙，筆尖在紙上沙沙作響。這一次，他要刊登那本日記裡更核心的內容——關於藥物控製的具體記錄，關於尋找替身的蛛絲馬跡，關於沈媽如何一步步將真正的主人林婉如逼入絕境的精神折磨細節。他要將“疑雲”坐實為“罪惡”，將公眾的同情心徹底引向那個被囚禁、被取代的可憐女子。
然而，就在趙啟明奮筆疾書，白倩緊張地在一旁整理回憶細節時，閣樓那扇薄薄的木門，突然被敲響了！
“咚、咚、咚。”
聲音不重，卻帶著一種不容置疑的規律性。
兩人瞬間僵住，交換了一個驚駭的眼神。這個地方，怎麼會有人來？
趙啟明無聲地將稿紙塞進床底，對白倩做了個噤聲的手勢，深吸一口氣，走到門後，沉聲問道：“誰？”
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