第一隻腳踩上墨線的時候，陳望祖清楚地看到那條墨線猛地亮了一下。不是燃燒，不是發光，而是“亮”——那條黑漆漆的墨線突然變得像鏡子一樣反了一下光。那東西的腳步頓了一下，但沒有退出去。它繼續往裡走，每一步踩在八卦圖上，腳下的墨線都會閃一下，閃得越來越頻繁，越來越亮。
它走到稻草人麵前，停住了。它伸出手，朝稻草人的脖子抓去。
“現在！”李秋池從蘆葦叢中一躍而出。
他的動作快到陳望祖根本來不及眨眼。他出現在那東西背後的瞬間，桃木劍已經刺了出去，劍尖沒入它的後背——不是一劍穿心，而是一劍入脊。僵屍的脊骨，是所有力量的通道，脊骨被釘住，它就動不了。
但他低估了這東西蛻完兩層皮之後的身體。劍尖刺入三寸就再也進不去了——它的皮肉硬得像老樹根，桃木劍的劍尖卡在了它的脊骨縫隙裡，進不去也拔不出來。
它轉過身來。動作快到李秋池來不及反應。那隻原本抓向稻草人的手在半空中轉了方向，五指張開，指甲在陽光下泛著青黑色的寒光，朝李秋池的麵門抓去。李秋池棄劍後仰，指甲擦過他的鼻尖，帶起的風割得他眼皮生疼。他整個人向後翻倒，在泥地上滾了兩滾才爬起來，臉上多了一道淺淺的血痕。
“放網！”胡半仙扯著嗓子喊道。
四個年輕人從四個方向的蘆葦叢裡跳出來，每個人手裡拽著一根粗麻繩。四根麻繩連著同一張網——一張用浸過黑狗血的麻繩編成的大網，每個網眼結上都係著一枚銅錢，銅錢上刻著辟邪的符文。網從半空中罩下來，不偏不倚地套住了那東西。
網的邊緣落地的瞬間，所有銅錢都開始響。不是風吹的響聲——那是一種陳望祖從未聽過的聲音，尖銳刺耳，像是一百個小鈴鐺同時被搖響。銅錢在網眼上劇烈地震動著，互相撞擊著，聲音響徹了整個蘆葦蕩。
那東西在網裡掙紮。它的一隻手從網眼裡伸了出來，抓住了網繩用力一扯。黑狗血浸過的麻繩發出吱吱的響聲，就像油鍋裡剛下了肉，冒出了一股刺鼻的黑煙。那東西的手掌被燒得皮開肉綻，但它沒有鬆開。它的臉上第一次出現了一種陳望祖能看懂的表情——不是恐懼，而是憤怒。
它張開嘴，發出一聲嘶吼。
那聲音和昨晚的不一樣。昨晚的嘶吼還是悶在胸腔裡的，帶著一絲乾澀和嘶啞。但這一聲嘶吼卻極其響亮，低沉渾厚，像是從一隻比它大得多的東西身體裡發出來的。聲浪以它為中心向四周擴散，肉眼可見地推開了地上的葦葉和塵土。
陳望祖被那聲音震得頭暈目眩，耳朵裡嗡嗡作響，差點站不住。那幾個拉網的年輕人有一個人當場鬆了手，捂著耳朵蹲了下去。網出現了一個缺口。
胡半仙反應最快。他從布袋裡掏出一個陶罐，朝那東西扔了過去。陶罐砸在它身上碎裂開來，裡麵的黑狗血濺了它一頭一臉。黑狗血接觸到它的皮膚，像是潑了硫酸，皮肉立刻翻起了白沫，冒出令人窒息的焦臭味。那東西發出一聲更加暴怒的嘶吼，雙手抓住了網繩，往兩邊猛地一扯。
啪的一聲，四根麻繩斷了兩根。
網破了。它從破口裡鑽了出來，渾身上下冒著黑煙，臉上的皮肉被黑狗血燒得坑坑窪窪，露出了下麵暗紅色的肌腱和灰白色的骨頭。它的右眼眶裡的那團綠光變得忽明忽暗，像是快要熄滅的蠟燭。它不再戀戰，轉身朝蘆葦深處衝去，速度快得像一頭受了傷的野獸。
“追！”李秋池拔起插在地上的桃木劍，第一個追了上去。
陳望祖也追了上去。他不擅長奔跑，在泥濘的蘆葦蕩裡深一腳淺一腳地跑著，好幾次差點摔倒。下巴上的麻木感已經蔓延到了胸口，每一次心跳都帶著一種沉悶的鈍痛，像是在提醒他時間不多了。
但他不能停下來。如果今天讓它跑了，今晚它會蛻完第三層。到那時候，一切都完了。
那東西跑得很快，但受了傷。它的左腿拖在後麵，被黑狗血燒出的傷口還在冒著煙，每跑一步就在地上留下一個焦黑的腳印。李秋池循著那些腳印一路追下去，穿過了小半個蘆葦蕩，最後追到了渭河邊上。
陳望祖趕到的時候，看到的是這樣一幕——
那東西站在河灘上，背對著渭河，渾身上下還在冒著焦臭的黑煙。它的臉已經被燒得看不出人樣了，隻有右眼眶裡那團忽明忽暗的綠光還在閃。李秋池站在它對麵，桃木劍橫在身前，劍身上的符文在陽光下亮得刺眼。
還有一個人。
一個陳望祖不認識的人，站在河堤上。
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