渾身的疲憊。小梅遞過來一杯水，眼裡閃著崇拜的光：“林秀姐，你太厲害了！”
這件事後，車間裡對林秀的態度發生了微妙而實在的變化。吳大姐見到她會主動打招呼，有時還會問她兩句孩子的情況。其他幾個老工人，雖然依舊談不上親近，但眼神裡少了輕視，多了幾分認可。連平時最愛挑刺的倉庫老頭，再看到林秀來領料，也不再磨蹭，反而會嘟囔一句：“手腳快點啊，別耽誤活兒。”
林秀依舊沉默，依舊專注於自己眼前的活計。但她能感覺到，那道無形的、將她隔絕在外的屏障，似乎變薄了些。她開始真正被這個集體，以一種平等（至少是相對平等）的姿態，接納為其中一員。
晚上回到周淑蘭家，說起白天的事，周淑蘭欣慰地笑了：“這就是本事。無論在哪兒，有真本事，又能踏實肯乾，總會被人看見。”
林秀點點頭，心裡卻想得更多。手針縫補隻是應急，不是長久之計。她必須更快地掌握機器操作，提高綜合技能。而且，她心裡還惦記著周淑蘭之前提過的，街道辦可能的抄寫零活，以及……她那個從未停止思考的、關於未來更長遠出路的模糊念頭。
日子在平淡與微小的進步中繼續。林秀的縫紉技術越發熟練，甚至開始學習一些簡單的裁剪和熨燙。係統積分依舊沉寂，但林秀能感覺到，自己對這具身體的掌控，對精細操作的耐力，都在日複一日的勞作中緩慢而紮實地提升。
偶爾，夜深人靜時，她會想起張家窪，想起那間破敗的土屋，想起張永貴那雙陰鷙的眼睛。那些記憶已經褪色，變得遙遠而模糊，像上輩子的事。但心底深處，那份因苦難而生的警惕和堅韌，卻從未消失，反而成了支撐她在這條新路上穩步前行的、最堅硬的內核。
秋風漸緊，吹落了廠區梧桐樹最後幾片枯葉。
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林秀走在下班的人流中，藍色工裝外麵套上了那件自己改的罩衫，懷裡揣著剛領到的、比上個月多了幾塊錢的工資（因為加班和表現良好）。
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