初夏的夜晚，褪去了白日的燥熱，風裡帶著艾草和月季混合的清涼氣息。林秀端著一碗熱氣騰騰、泛著淡淡青綠色的艾草玉米糕，放在周淑蘭麵前的桌上。糕體鬆軟，點綴著細碎的艾葉，散發著獨特的清香。
“周老師，您嘗嘗。”林秀有些期待地看著她。
周淑蘭夾起一小塊，吹了吹，送入口中。微微的苦，混合著玉米的甜糯，口感清爽不膩。“嗯，不錯。艾草的味道正合適，不衝，還帶著清香。你這手，做吃的越來越有門道了。”
得到肯定，林秀抿嘴笑了，自己也夾了一塊，慢慢吃著。燈光下，一老一少相對而坐，安靜地享用著簡單的晚餐。孩子已經睡熟，屋裡隻有碗筷輕微的碰撞聲和遠處隱約的蟲鳴。
自從那晚關於過往的傾談之後，林秀和周淑蘭之間的相處，似乎又有了些不同。不再是單純的收留與被收留、教導與被教導，更像是一種彼此懂得、彼此珍惜的忘年之交。很多話不必明說，一個眼神，一個動作，就能領會。
比如現在，林秀知道周淑蘭喜歡吃清淡的，特意少放了糖；周淑蘭也知道林秀最近在學機械原理，吃完飯收拾時，會順手把桌上那本《機械常識》往她那邊推一推。
“廠裡最近活計怎麼樣？”周淑蘭隨口問道，開始收拾碗筷。
“還行。接了一批勞保手套的鎖邊和釘扣，量大，但不算難。”林秀麻利地幫忙，動作默契，“孫師傅……好像對我沒那麼挑剔了。”她想起今天下午，孫師傅甚至破天荒地讓她試著調整了一下鎖邊機的針距，說是“這批手套布料薄，原來的針距容易抽絲”。
“那是你活計乾得好。”周淑蘭擦了擦手，走到書桌旁，拿起一份報紙，“人都是這樣，你有真本事，踏實肯乾，別人自然看得見。光會耍嘴皮子、偷奸耍滑，時間長了，誰都煩。”
這話像是在說林秀，又似乎意有所指。林秀想起胡老太太，點了點頭。確實，胡老太太那種胡攪蠻纏、倚老賣老的做派，或許能得逞一時，但時間久了，隻會讓所有人都敬而遠之。
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“對了，”周淑蘭翻著報紙，忽然想起什麼，“街道辦王主任前幾天碰到我，提了一句，說縣裡工農速成中學下半年可能要擴招一個‘婦女掃盲技術班’，主要是麵向廠礦企業裡有點文化基礎、表現好的女工，半工半讀，學製兩年，畢業了算中專學曆，表現優異的，廠裡可能優先考慮轉正或者提乾。”
“婦女掃盲技術班？”林秀心裡猛地一跳，擦桌子的手停了下來，“中專學曆？”
“嗯。”周淑蘭放下報紙，看向她，眼神裡有鼓勵，也有慎重，“不過條件肯定嚴格。要單位推薦，要考試，還要政審。最重要的是，名額少，競爭肯定激烈。咱們廠……不知道有沒有名額，就算有，輪不輪得到你這樣的臨時工，也難說。”
林秀的心從雲端又落回地麵，但眼底那簇剛剛被點燃的小火苗卻沒有熄滅。機會！雖然渺茫，但至少是看得見、摸得著的機會！不是虛無縹緲的幻想！
“周老師，”她走到周淑蘭麵前，聲音因為激動而有些發顫，“我……我想試試！哪怕隻有萬分之一的機會，我也想試試！”
周淑蘭看著她眼中熟悉的那種執拗和渴望，心裡又是欣慰又是感慨。這孩子，就像那石縫裡的草籽，隻要有一點點土壤和水分，就拚命地想要發芽，向著陽光生長。
“想試，是好事。”周淑蘭示意她坐下，“但光想沒用。第一，你得先確保在廠裡的表現足夠突出，最好能拿到正式的推薦。第二，考試考什麼？無非是語文、數學、政治，可能還有點簡單的物理常識。你的語文和數學底子還薄，政治更是一片空白。得抓緊時間補！”
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